方言（Topolect、Dialect）指的是一个某种语言的变体，但有时也可指一个特定地理区域中某种语言。该词最早出自
扬雄（前53—18）的《輶轩使者绝代语释别国方言》一书。 “方言”在不同的人群中指代不同，
中国人口中所称“方言”是一个政治学概念，实为“地方语言”，又称“白话（Vernacular）”，指的是区别于标准语的某一地区的语言。欧洲人口中的“方言”是一个语言学概念，即一种语言中跟标准语有区别的、只通行于一个地区的语言，那就是方言。
中文名称
方言
读音
Fāngyán
外文名称
Dialect
分类
语言的变体
定义简介
界定
地域分布
一些语言学者认为，所谓“方言”和“语言”的区别基本上是任意的，遭到其他很多语言学者反对，并提出种种不同的判断标准，这些不同的判准却常常会产生不一致的结论。一般来说，所有的方言实际上都可以被称作或视作语言（相互之间关系亲缘较近的语言可以互称为对方的方言，而相互之间亲缘关系遥远，在形成和发展历史上
相关性较小的语言则不可互称为对方的方言。）
在实际操作中，个别语言之所以为“方言”，通常是由于以下的原因：
缺少适当的书面语，语言未达到准确描述的程度；语言使用者没有属于自己的国家； 同一民族(或国家)拥有多个语言系统。以下对语言学者几种比较常用的“方言与语言比较”的判别方式进行讨论，并进一步指出这些判准在实际应用上的困难。在一些情况之下，对于语言和方言的界定，已不仅是语言学层面上的问题了。
注意：“所谓“方言”和“语言”的区别基本上是任意的”，指的是，一种语言（口音），如济南话，可以称其为一种方言，同时也可以称其为一种语言，而不可理解为，任何一种语言，可以称作另一种语言的方言，判定一种语言是否另一种语言的方言，要从语系归属，语法，同源词等多方面考量，同时兼顾一些政治等其他因素。
分类
方言是语言的变体，根据性质，方言可分地域方言和社会方言，地域方言是语言因地域方面的差别而形成的变体，是全 方言民语言的不同地域上的分支，是语言发展不平衡性而在地域上的反映。社会方言是同一地域的社会成员因为在职业、阶层、年龄、性别、文化教养等方面的社会差异而形成不同的社会变体。
地域方言和社会方言的异同可以从以下几个方面来考察。
二者的相同点：第一，都是语言分化的结果，是语言发展不平衡性的体现；第二，都没有全民性特点，社会方言通行于某个阶层，地域方言通行于某个地域，当然，就地域而言，地域方言在一定的范围内是有一定的全民性的；第三，都要使用全民语言的材料构成。