清朝的后宫分为九个等级 :
皇后 (正室) X 1 (可分宫女10人)
皇贵妃 (大姨太) X 1 (可分宫女 8人)
贵妃 (二姨太) X 2 (可分宫女 8人)
妃 (三姨太) X 4 (可分宫女 6人)
嫔 (四姨太) X 6 (可分宫女 6人)
贵人 (五姨太) X 不限 (可分宫女 4人)
常在 (六姨太) X 不限 (可分宫女 3人)
答应 (七姨太) X 不限 (可分宫女 2人)
宫女 (丫环) X 应少过二千人
给皇上看上的宫女可以由答应、常在一步步升上去，秀女一被选中就可做贵人或以上，
慈禧太后就是选秀女而被封为懿贵人、懿嫔，生皇子后升为懿纪、
懿贵妃，最后因儿子登基而成为太后。
居住方面，嫔以上分居东西
十二宫，各有专房，贵人以下则住在一块。
宫女最特别，她们的地位是丫鬟，除非被皇帝看中，并且
“幸”过，她们到了二十五岁，可以退回本家，另行出嫁，同时
期官女的平均数目，在清朝最少，约两千以下。在这方面，清
朝比起来最有“仁政”。因为，比起
唐玄宗的四万宫女来，当然
是“仁政”。
宫女可以升级，但很难跳级。婢作夫人，要馒馒来。选进
来的秀女就不同。宫女要升到贵人或嫔，得经过做答应和常
在的阶段，秀女则一进来，便可做到贵人以上。例如宣宗道光
皇帝的和妃，就是由宫女科班出身的；
文宗咸丰皇帝的贵妃
（后来的慈禧大后），就是由秀女一做便是贵人，由贵人升为
嫔，做嫔时候生了儿子（后来的穆宗
同治皇帝），皇帝一高兴，
再把她升为妃，以至贵妃（大家称为懿贵妃）。
除宫女以外，其他的都是皇帝正式姨太太，永远不能脱离
宫廷。她们中间，嫔以上分居东西十二宫，各有专房，贵人以
下就分配给她们一起住。宫女名额按地位来分，一般情形是：
皇后分到宫女十人，皇贵妃、贵妃分到宫女八人，妃嫔分到宫
女六人，贵人分到宫女四人，常在分到宫女三人、答应分到宫
女二人。
进宫以后，通例就不准再回娘家了。要回娘家，得经过特
例恩准。清朝慈禧太后年轻时候，当秀女选进宫去，为文宗咸
丰皇帝生下男孩，皇帝高兴之余，才“特恩赐”她回娘家几小
时，大家认为这是“旷典”。人不能回家，家人能做到到宫里来
探望，就很不错。家人到宫里来，能在皇宫附近下轿的，更是
殊荣。据濮兰德《慈禧外记》（陈冷太译，台湾中华书局）有一
段这类事实的稀有描述：
慈禧既离锡拉胡同家中，而入宫闱，从此与家人隔
绝。有一老妇侍彼多年，尝谈老太后入宫之后，仅归省一
次，其言甚有趣味。今述之于下：一千八百五十七年英一
月，即咸丰六年，乃同治皇帝诞生之九月。慈禧蒙皇帝特
恩赐回家省亲一次。归省之日，早有太监至其家中，告以
某时驾到。其家人及亲戚人等，闻此旷典，莫不欢忭。邻
居及行道之人，观者如堵。届时太监及侍卫群从拥黄轿
而至，其母率家人亲戚排立院中，入内堂，太监请妃降舆，
登堂升坐。除母及长辈外，皆跪子地，叩头行札。排筵
宴，其母陪坐于下，盖妃为皇子之母也。慈禧虽在宫中数
年，性情毫未改变，谈笑一如昔日，毫无骄傲之容。家中
各事，皆殷勤垂问，尤以其妹读书为怀。人人见慈禧之度
量广大，性情温和，莫不称赞。慈禧问答各事，尽一日之
欢。惟冬日昼短，转瞬即暮。大监请妃回宫，恋恋不舍，
云所处地位，不能时与家人相见，甚以为戚。但望皇帝或
再降恩意，许予归宁。或有机会准吾母入宫。言毕，赏赐
家人，遂返宫中。此后未曾归省。后其母时时入宫视其
女云。
满族入关以后，为表示不分彼此，首先表示满汉可以通
婚。第一个皇帝
清世祖，在顺治五年（一六四八）宣布，汉族官
吏的女）“欲婚满洲者”，可以登记。清世祖自己，为了以身作
败特地讨了汉人户部侍廊
滦州石申的女儿做妃子。《永平府
志》记载这位小姐颇得恩宠，因为她被赐居永寿宫，可以穿汉
式冠服，她母亲石申妻赵淑人来看她的时候，还可以在附近下
轿——“乘肩舆入西华门至内右门下舆入宫”！
清朝第二个皇帝清圣祖康熙的后宫中，也有汉姓。这种
情形，在皇宫中就已开始普遍。最值得注意的是第五个皇帝
仁宗
嘉庆，他的生母孝仪皇后本姓魏，是他父亲高宗乾隆的三
个皇后之一（魏后）。据
《清实录》，她在嘉庆二十三年（一八一
八）被儿子特谕于五碟内改书“
魏佳氏”，这好像特地掩饰当今
圣上已有一半血统是汉族。