作者笔下杭州的特点，是繁华、富庶、美丽。
“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。”开篇从大处入手，总括杭州古老的
人文地理及不懈生机，接下三句“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家”补足繁华之状貌；“参差十万人家”，杭城之宏伟在此一举托出，让人感受到杭城各式各样的楼宇高低起伏，接栋连檐，寸尺无空，千家万户都掩映在翠微之间。而“烟柳画桥，风帘翠幕”又轻轻一笔写出杭城温柔安详又兼热闹富贵的一面，八个字包罗万象，尤其是街巷河桥中埋伏的风流蕴藉之美呼之欲出。
“云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。”“无涯”与前面的“形胜”又刚好形成互文照应，连番烘托出杭城的奇伟。写罢
钱塘潮，翻转一笔，再次流连
杭州城的繁华：“市列珠玑，户盈
罗绮，竞豪奢。”“珠玑”与“罗绮”皆妇女用品，最能代表精致与华丽的日常生活。写完城市的豪奢，
柳永便直接抵达妩媚的西湖了：“重湖叠山献清嘉，有三秋桂子，十里荷花。”“重湖”指西湖有内湖外湖之别趣，“叠榅”却指湖边的山岭重叠参差，这正应了“湖中有湖，山中有山”这一“清嘉”之姿色。一年四季春、夏、秋、冬，就此坦然一笔将杭州的秋景、夏日翩翩写来，轻松从容，并不着力，而四时风光恍如都在目前了。
原文：
望海潮
宋 柳永
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠山献清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
注释：
三吴：即吴兴（今浙江省
湖州市）、吴郡（今江苏省苏州市）、
会稽（今
浙江省绍兴市）三郡，在这里泛指今江苏南部和浙江的部分地区。
钱塘：即今浙江杭州，古时候的
吴国的一个郡。
烟柳：雾气笼罩着的柳树。
画桥：装饰华美的桥。
风帘：挡风用的帘子。
翠幕：青绿色的帷幕。
参差：参音此跟反，差音此衣反。近似；高下不齐貌。
云树：树木如云，极言其多。
怒涛卷霜雪：又高又急的潮头冲过来，浪花像霜雪在滚动。
天堑：天然沟壑，人间险阻。一般指长江，这里借指
钱塘江。
珠玑：珠是珍珠，玑是一种不圆的珠子。这里泛指珍贵的商品。
重湖：以
白堤为界，西湖分为里湖和外湖，所以也叫重湖。
叠巘：层层叠叠的山峦。此指西湖周围的山。巘：小山峰。
清嘉：清秀佳丽。
三秋：秋季，亦指秋季第三月，即农历九月。
羌管：即羌笛，羌族之簧管乐器。这里泛指乐器。
弄：吹奏。
菱歌泛夜：采菱夜归的船上一片歌声。菱：菱角。泛：漂流。
高牙：高矗之牙旗。牙旗，将军之旌，竿上以象牙饰之，故云牙旗。这里指高官孙何。
吟赏烟霞：歌咏和观赏湖光山色。烟霞：此指山水林泉等自然景色。
异日图将好景：有朝一日把这番景致描绘出来。异日：他日，指日后。图：描绘。
凤池：全称凤凰池，原指皇宫禁苑中的池沼。此处指朝廷。
译文：
杭州地理位置重要，风景优美，是三吴的都会。这里自古以来就十分繁华。如烟的柳树、彩绘的桥梁，挡风的帘子、翠绿的帐幕，楼阁高高低低，大约有十万户人家。高耸入云的大树环绕着钱塘江沙堤，澎湃的潮水卷起霜雪一样白的浪花，宽广的江面一望无涯。市场上陈列着琳琅满目的珠玉珍宝，家家户户都存满了绫罗绸缎，争相比奢华。
里湖、外湖与重重叠叠的山岭非常清秀美丽。秋天桂花飘香，夏季十里荷花。晴天欢快地吹奏羌笛，夜晚划船采菱唱歌，钓鱼的老翁、采莲的姑娘都嬉笑颜开。千名骑兵簇拥着巡察归来的长官。在
微醺中听着箫鼓管弦，吟作词，赞赏着美丽的水色山光。他日把这美好的景致描绘出来，回京升官时向朝中的人们夸耀。