IM是即时通讯的意思。
即时通讯（instant messaging）是一种透过网络进行实时通信的系统，允许两人或多人使用网络即时的传递文字消息、文件、语音与视频交流。
目前众多流行的即时通讯服务有：Windows Live Messenger、Yahoo! Messenger、AOL Instant Messenger、skype、LINE、WhatsApp、Telegram、微信、.NET Messenger Service、Jabber、ICQ与QQ等。这些服务的许多想法都来源于历史更久的在线聊天协议——IRC。
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即时通讯是一个终端连往一个即时通讯网路的服务。即时通讯不同於e-mail在于它的交谈是即时的。大部分的即时通讯服务提供了presence awareness的特性——显示联络人名单，联络人是否在线上与能否与联络人交谈。
在早期的即时通讯程式中，使用者输入的每一个字元都会即时显示在双方的萤幕，且每一个字元的删除与修改都会即时的反应在萤幕上。这种模式比起使用e-mail更像是电话交谈。在现在的即时通讯程式中，交谈中的另一方通常只会在本地端按下送出键(Enter或是Ctrl+Enter)后才会看到讯息。
早期的即时通信是属于Unix用户的专利，随着个人计算机与互联网的普及，即时通信成为人与人沟通的另一条管道。
参考来源：百度百科_IM（即时通讯软件）
im表示即时通讯（Instant Messaging）
即时通讯（Instant Messaging）是目前Internet上最为流行的通讯方式，各种各样的即时通讯软件也层出不穷；服务提供商也提供了越来越丰富的通讯服务功能。
不容置疑，Internet已经成为真正的信息高速公路。从实际工程应用角度出发,以计算机网络原理为指导,结合当前网络中的一些常用技术,编程实现基于C/S架构的网络聊天工具是切实可行的。
目前，中国市场上的企业级即时通信工具主要包括：信鸽、视高科技的视高可视协同办公平台、263EM、群英CC2010、腾讯公司的RTX、击科技的GKE、r等。相对于个人即时通信工具而言，企业级即时通信工具更加强调安全性、实用性、稳定性和扩展性。
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IM的历史
即时聊天使亲友的沟通突破时空极限，使办公室的沟通突破上下级极限，使陌生人的沟通突破环境极限，使自我与外界的沟通突破心理极限……
作为使用频率最高的网络软件，即时聊天已经突破了作为技术工具的极限，被认为是现代交流方式的象征，并构建起一种新的社会关系。它是迄今为止对人类社会生活改变最为深刻的一种网络新形态，没有极限的沟通将带来没有极限的生活。
聊天一直是网民们上网的主要活动之一，网上聊天的主要工具已经从初期的聊天室、论坛变为以MSN、OICQ(又称QQ)为代表的即时通讯软件。大部分人只要上网就会开着自己的MSN或QQ。据统计，迄今为止，全球约有一亿多人使用即时通讯软件在网上交流。中国网民惯用的即时聊天工具腾讯QQ从1999年2月诞生到现在，注册用户已超过7亿，在线用户最高时超过176，375，723人，而每天独立上线人数更是达到一亿，拥有活跃用户5500万，几乎覆盖所有中国网民。
即时通讯工具使用频率之高，超出任何一种网络软件。有专家预测，到2004年，即时通讯软件将取代电子邮件，成为最流行的互联网通讯工具。
IM的类别
1.个人IM
个人IM，主要是以个人(自然)用户使用为主，开放式的会员资料，非赢利目的，方便聊天、交友、娱乐。此类软件，以网站为辅、软件为主，免费使用为辅、增值收费为主
2.商务IM
商务IM的主要功用，是实现了寻找客户资源或便于商务联系，以低成本实现商务交流或工作交流。此类以中小企业、个人实现买卖为主，外企方便跨地域工作交流为主。
3.企业IM
企业IM，一种是以企业内部办公为主，建立员工交流平台；另一种是以即时通讯为基础、系统整合、边缘功能。
由于企业对信息类软件的需求还在“探索”与“尝试”阶段，所以会导致很多系统不能“互通”，这也成了IM软件的一个使命。当信息软件被广泛使用之后，“互通”接口具备否，将被作为软件被选用的重要条件。
4.行业IM
主要局限于某些行业或领域使用的IM软件，不被大众所知，主要在游戏圈内小范围使用。
也包括行业网站所推出的IM软件，如化工网或类似网站推出的IM软件。
行业IM软件，主要依赖于购买或定制软件。使用单位，一般不具备开发能力。
5.泛IM
一些软件带有IM软件的基本功能，但以其它使用为主，如视频会议。泛IM软件，对专一的IM软件是一大竞争与挑战
6.社区IM
在百纷新型电子商务社区中，内嵌“IM聊天系统”功能类似于QQ、MSN的在线即时沟通工具，用户可通过IM聊天系统与百纷的其他用户、商户进行及时可靠的沟通，以达到电子商务和社区互动的需求，是国内电子商务新形态的一种积极尝试。
参考资料来源：百度百科-IM（即时通讯软件）
参考资料来源：百度百科-IM即时通信系统
本回答被网友采纳IM, InstantMessaging（即时通讯,实时传讯）的缩写是IM，这是一种可以让使用者在网络上建立某种私人聊天（chatroom）的实时通讯服务。大部分的即时通讯服务提供了状态信息的特性——显示联络人名单，联络人是否在线及能否与联络人交谈。目前IM在中国互联网的十年发展可分为大众IM（腾讯QQ），商务IM(微软MSN），企业IM（RTX、imo）分别服务与各自的领域，随着企业IM近期越加被企业们所重视，国内IM鱼龙混杂的现状将会有所改观。用户对IM的认识也会逐渐清晰。
受欢迎的大众IM包括QQ、百度Hi、飞信等；商务IM包括MSNMessenger、Yahoo!Messenger、Skype等；企业IM包括imo、RTX、IBM Sametime等。
通常IM服务会在使用者通话清单（类似电话簿）上的某人连上IM时发出讯息通知使用者，使用者便可据此与此人透过互联网开始进行实时的通讯。除了文字外，在频宽充足的前提下，大部分IM服务事实上也提供视讯通讯的能力。实时传讯与电子邮件最大的不同在于不用等候，不需要每隔两分钟就按一次“传送与接收”，只要两个人都同时在线，就能像多媒体电话一样，传送文字、档案、声音、影像给对方，只要有网络，无论对方在天涯海角，或是双方隔得多远都没有距离。
互联网的历史总显得具有不可思议的戏剧性：1996年，4位以色列人发明了IM的鼻祖——ICQ“坏小子”，那时它只是一个主要搞网上寻呼的“小玩意”；1998年，腾讯研发团队为QQ用户突破100人而“兴奋不已”；2000年前后，业内传马化腾打算把QQ作价100万卖给深圳电信，但深圳电信却不要。到2005年腾讯却成为中国收入前三名的互联网公司，而与腾讯一样做即时通讯的朗玛UC，依靠市场份额和用户数排名第二的优势，被新浪收购后换来了3600万美元的现金和股票。
个人IM
个人IM，主要是以个人(自然)用户使用为主，开放式的会员资料，非赢利目的，方便聊天、交友、娱乐，如QQ、雅虎通、网易POPO、新浪UC、百度HI、盛大圈圈、移动飞信(PC版)等。此类软件，以网站为辅、软件为主，免费使用为辅、增值收费为主。
商务IM
此处商务泛指买卖关系为主。商务IM，以阿里旺旺贸易通、阿易旺旺淘宝版、惠聪TM、QQ(拍拍网，使QQ同时具备商务功能)、TQ(抓客户为主，包括此类IM软件)、MSN、SKYPE。
商务IM的主要功用，是实现了寻找客户资源或便于商务联系，以低成本实现商务交流或工作交流。此类以中小企业、个人实现买卖为主，外企方便跨地域工作交流为主。
企业IM
企业IM，一种是以企业内部办公为主，建立员工交流平台；另一种是以即时通讯为基础、系统整合、边缘功能，如Callin、企业通火炬版。
由于企业对信息类软件的需求还在“探索”与“尝试”阶段，所以会导致很多系统不能“互通”，这也成了IM软件的一个使命。当信息软件被广泛使用之后，“互通”接口具备否，将被作为软件被选用的重要条件。
行业IM
主要局限于某些行业或领域使用的IM软件，不被大众所知，如盛大圈圈，主要在游戏圈内小范围使用。
也包括行业网站所推出的IM软件，如化工网或类似网站推出的IM软件。
行业IM软件，主要依赖于购买或定制软件。使用单位，一般不具备开发能力。
移动IM
移动IM，主要是以移动手机用户使用，一般以手机客户端为主，如手机QQ、手机MSN，飞信等。
移动IM是以往是对互联网IM的扩展，移动IM的优势在于可以随时随地使用，无需再坐在电脑前，大大增加了IM的方便。
泛IM
一些软件带有IM软件的基本功能，但以其它使用为主，如视频会议。
泛IM软件，对专一的IM软件是一大竞争与挑战。
社区IM
在百纷新型电子商务社区中，内嵌“IM聊天系统”功能类似于QQ、MSN的在线即时沟通工具，用户可通过IM聊天系统与百纷的其他用户、商户进行及时可靠的沟通，以达到电子商务和社区互动的需求，是国内电子商务新形态的一种积极尝试；
IM系统提供四个分组列表：好友列表；群组列表；商家列表；场景列表；
通过IM聊天面板下方菜单功能键，用户可以在线查找其他用户、查看个人资料（签名，个人设置）；查找群组、创建群组等。本回答被提问者采纳