尔雅是战国或两汉之间，上限不会早于战国的书
《尔雅》是辞书类文学作品，最早收录于《汉书·艺文志》，但未载作者姓名。作品中收集了比较丰富的古汉语词汇。它不仅是辞书之祖，还是典籍——经，被列入《十三经》中。是汉族传统文化的核心组成部分。
《尔雅》是第一部词典，“尔”是“近”的意思（后来写作“迩”），“雅”是“正”的意思，在这里专指“雅言”，即在语音、词汇和语法等方面都合乎规范的标准语。《尔雅》的意思是接近、符合雅言，即以雅正之言解释古汉语词、方言词，使之近于规范。
成书时间
《尔雅》成书于战国或两汉之间，上限不会早于战国，因为书中所用的资料，有的来自《楚辞》、《庄子》、《吕氏春秋》等书，而这些书是战国后的作品。书中谈到的一些动物，如狻猊（suān ní，即龙九子之一，形如狮子）。
据研究，不是战国以前所能见到的。也有认为《尔雅》成书的下限不会晚于西汉，因为在汉文帝时已经设置了《尔雅》博士，到汉武帝时已经出现了犍为文学的《尔雅注》。
主要内容
《尔雅》全书收录4300多个词语按义类编排,计2091个条目,是中国辞书之祖。本20篇，现存19篇。它大约是秦汉间的学者缀缉先秦各地的诸书旧文，递相增益而成的。
这些条目按类别分为“释诂”、“释言”、“释训”、“释亲”、“释宫”、“释器”、“释乐（yuè）”、“释天”、“释地”、“释丘”、“释山”、“释水”、“释草”、“释木”、“释虫”、“释鱼”、“释鸟”、“释兽”、“释畜（chù）”等19篇。
这19篇的前3篇与后16篇有显著的区别，从内容的类别来看，可以分为六类：
一、专门解释字义词义的，《释诂》、《释言》、《释训》；
二、有关人事和生活用器名称，为《释亲》、《释宫》、《释器》、《释乐（yuè）》；
三、有关天文的，《释天》；
四、有关地理的，《释地》、《释丘》、《释山》、《释水》；
五、有关动物的，《释鸟》、《释兽》、《释畜》、《释虫》、《释鱼》；
六、有关植物的，《释草》、《释木》。