1、标志之一是张衡《归田赋》的出现。张衡曾用十年时间，精思附会，写成《二京赋》。该赋的主旨是讽谏帝王公侯节俭，但可悲的是，这篇让张衡花费巨大精力所作的大赋，于政教却丝毫无补。面对着朝政日非，江河日下的局面，他的“修齐治平”的思想破灭了，道家思想开始抬头。
2、标志之二是“古诗十九首”的出现。东汉初，文人们受乐府民歌的影响，开始写作五言诗，到了东汉中后期，文人五言诗逐渐成熟了。大约在桓、灵之世，出现了一批文人五言诗（今已失去主名），
其代表就是选录于《昭明文选》的“古诗十九首”。“古诗十九首”不仅是文人五言诗成熟的标志，也是诗歌呈现文学自觉的标志。
3、标志之三是散文创作方面出现的新面貌。首先是各体散文的长足发展。以文体而言，碑、铭、诔、箴、书、笺、檄、策、令、议、记、嘲、谒文、连珠等，种类繁多。
像嘲、连珠等文体，娱乐的色彩已经非常强烈，基本上脱离了政教的藩篱。甚至像书、奏、议、碑这样功能比较明确的文体，也发生了很大的变化。
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文学自觉的表现
一、文学从广义的学术中分化出来，成为独立的一个门类。汉人所说的文学指的是学术，特别是儒术。到了南朝，文学有了新的独立于学术的地位，宋文帝立四学，文学与儒学、玄学、史学并列；
此外，还有文笔之分，《文心雕龙·总术》“今之常言，有文有笔，以为无韵者笔也，有韵者文也。”代表了一般的认识。
二、对文学的各种体裁有了比较细致的区分，更重要的是对各种体裁的体制和风格特点有了比较明确的认识。较明晰的文体辨析始于曹丕的《典论·论文》，他将文体分为四科，并指出其各自的特点：“奏议宜雅”，“书论宜理”，“铭诔尚实”，“诗赋欲丽”。
《文赋》进一步将文体分为十类，并对每一类的特点也有论述。《文心雕龙》上篇主要对文体进行讨论，将文体分为三十三类。
三、对文学的审美特性有了自觉地追求。文学之所以成为文学，离不开审美性的追求。魏晋南北朝时期，对文学的情采、声律、用事用典、对偶修辞等的追求，特别是四声的发现及其在诗歌中的运用，证明他们对语言的形式美有了自觉地追求，同时也对中国文学的发展产生了深远影响。
参考资料来源：百度百科——文学自觉
五言诗创作的腾涌
开始了以乐府民歌为主向文人诗歌创作为主的转变
建安风骨的形成