一种说法认为，人类远祖在进化的过程中，出于卫生等原因，才使浓毛退化掉的。因为浓毛是寄生虫滋生的场所，人类祖先学会了狩猎之后，更容易将毛皮弄脏。有人观察发现，一种以动物尸体为食的秃鹫常常要把头伸到动物的尸体中去，于是头部常常沾满了动物的鲜血。长此以往，秃鹫头部的羽毛就显得很不卫生。所以，在长期的生物进化过程中，秃鹫头部的羽毛就渐渐褪去了。人类身上的体毛也会出于同一原因，像秃鹫头顶的羽毛那样褪得精光。但是，也有人表示异议：如果是出于卫生原因，那么黑猩猩的身体表面为什么长满了浓密的体毛?
于是又有人提出，浓密的体毛是用来御寒的。当人类学会了用火之后，似乎就不需要用体毛来御寒了，毛皮显得多余。所以，人类在学会了用火之后，用于御寒的毛皮就渐渐脱落，人逐渐成为皮肤光滑、仅长汗毛的动物。但是要证明这一点，证据还不够充分。
另一种说法认为，人在狩猎的过程中需要长途奔跑而在奔跑的途中人会出汗。长满全身的长毛很不利于身体散热，并且还形成了一定的阻力，使人跑不快。褪去长毛，自然会多出汗，更好地散热。失去了长毛的人在寒冷的夜晚无法抵御严寒，所以在皮肤底下产生了厚厚的一层脂肪，用来抵御严寒。
不过近年来，在人类学家中又出现了一种新的说法，认为人类无长毛是因为在人类进化的过程中，曾经有很长的一段时间生活在海洋里，那时候的猿称为海猿。大约在枷万年以前，在非洲的东部和北部，海水上涨，淹没了大片的土地，生活在那里的古猿在海水上涨的期间逐步适应了海中生活。它们生活在食物丰富的热带海洋里，海水使海猿褪去了浑身的长毛，古猿的身体在长期的海洋生活中形成了流线型的体形，并且像海豹、海狮那样，有发达的皮下脂肪。海猿在海中生活时，头部露出海面，因而留有浓密的头发。另外一个证据是，人体背部的体毛朝里朝后一齐往脊梁一边长，这恰好是水流流过一个运动物体的方向。
人类学家在研究了人类的一些特点之后，发现人类祖先生活在海洋里的许多证据。
比如，人类的婴儿都有游泳能力。有人曾在水中生产过婴儿，婴儿产下后会在水里自由自在地游，而不会被水淹死。
还有，人类和鲸、海豹、海象一样全身无毛，而且有一层厚厚的脂肪，脂肪一方面可以保持体温，另一方面可以提高身体的浮力，而猩猩、大猩猩等动物却没有这样的脂肪层。
从考古发现来看，科学家在埃塞俄比亚发现了一批300万年前的古人类化石，其中有一具叫露西的化石，露西有着灵活的肩关节，可是手臂和下肢相当细弱，手指骨也很短小，这一切都表明露西并不适宜在树上生活，而更适宜生活在海中。因为在水里前进，由于水的浮力，不需要粗壮的前肢就能很顺畅地前进。露西的骨盆又宽又短，脊柱和下肢处于同一个平面上。而四足着地的灵长类动物的骨盆又窄又长，适应树栖的生活。另外，露西的下肢很细，还不足以支持全身的重量。于是露西只能是一种海生动物。
但是以上种种仅是猜测，至于人类究竟为什么没有全身长满长毛，至今仍众说纷纭，还需进一步的探索、研究。