算法（Algorithm）是对问题求解方法的精确描述
，也就是说，能够对一定规范的输入，在有限时间内获得所要求的输出。如果一个算法有缺陷，或不适合于某个问题，执行这个算法将不会解决这个问题。不同的算法可能用不同的时间、空间或效率来完成同样的任务。一个算法的优劣可以用
空间复杂度
与
时间复杂度
来衡量。
算法可以理解为有基本运算及规定的运算顺序所构成的完整的解题步骤。或者看成按照要求设计好的有限的确切的计算序列，并且这样的步骤和序列可以解决一类问题。
一个算法应该具有以下五个重要的特征：
1、
有穷性
：
一个算法必须保证执行有限步之后结束；
2、
明确性
：
算法的每一步骤必须意义明确；
3、
输入
：一个算法有0个或多个输入，以刻画运算对象的初始情况，所谓0个输入是指算法本身定除了初始条件；
4、
输出
：一个算法有一个或多个输出，以反映对输入数据加工后的结果。没有输出的算法是毫无意义的；
5、
可执行性
：
所采用的算法必须能够在计算机上执行。
计算机科学家尼克劳斯-沃思曾著过一本著名的书《数据结构十算法=
程序》，可见算法在计算机科学界与计算机应用界的地位。