艺术是人所特有的，是人类有史以来不可分割的有机组成部分，它在人类的世世代代繁衍承传中一直占据着优先的地位。
艺术始终凝结着时代文明、人类智慧和人性深度的最新成果，形象的记载并深化着人类对自己的认识和理解。正如美国艺术理论家约翰·
拉塞尔曾经说过的那样：“正是艺术告诉我们所处的时代，也正是艺术使我们认识了自己。艺术提供娱乐，同时，而且更主要的是，它揭示真理。数百年来，在对许多至关重要的事件影响上，艺术发挥的作用大于其他一切。它揭示了当今世界和未来世界之真理，它包罗了整个人类历史，告诉我们比自己更加聪明的人们在想些什么，它讲述人人都想听的故事，并永远固定了人类进化过程中多次关键性时刻。”
从拉塞尔的话中我们不难体会到艺术所包含的真善美。首先，艺术作为一种社会
意识形态，它只能是实际存在的社会生活的反映。所以它能够告诉我们，我们现在处于怎样的时代中。这就是艺术所表现出来的“真”。直接描写社会生活的艺术作品是社会生活的反映，这是十分明显的。那某些只抒发内心感情的作品，如抒情诗、抒情音乐和抒情舞蹈等，它们往往并不能使我们看到具体的生活情景，又该怎样解释这类艺术作品也是社会生活的反映呢？这是因为作者的感情不是凭空产生的，而是来自对现实生活感受。由此看来，艺术中的“真”，是对现实生活反映，但并不等于生活真实，而是通过艺术家的创造性劳动，通过提炼和加工，是生活真实升华为艺术真实，也就是化“真”为“美”，通过艺术形象表现出来。因此，艺术要表达某种感情，必须有所依据，感情不能是无由而来，也不是孤立存在的，它是由境、景、事而触发的，只有三者结合，才能达到情境交融，真实感人。当然，艺术的真实性除了情真、志真、景真、境真、事真以外，还要理真、意真。
其次，艺术，它能够使我们更好地认识自己，为我们揭示真理，这表现出了艺术在社会生活中的功用，即艺术所表现出来的“善”。艺术可以通过对人的意识的潜移默化的作用而实现对人们意识的教育和改造。
亚里斯多德认为艺术具有“卡塔西斯”即“陶冶、净化、宣泄、升华等作用”。优秀的艺术欣赏可以引起那种“无害的快感”，能使情感净化、陶冶性情、使人在艺术欣赏中，在情感共鸣的同时，潜移默化地提高道德水准，从而为社会培养具有一定道德品质的人。所以，我们可以看出，艺术中的“善”并不是道德说教，同样还是要通过艺术家的精心创作，使艺术家的人生态度和道德评价渗透到艺术作品中，让人们通过欣赏艺术作品，抱着娱乐的态度来获得意味深长的教益，从而感受艺术的“善”。
最后，一切的艺术作品，都具有其他意识形态办不到的东西，那就是美。没有美，也就没有艺术。艺术能够唤醒人的美感，艺术活动不但是制作，它还要在制作时让产品使人感到愉悦，并且只以快感为直接目的，这就是美的艺术，美的艺术是审美的艺术中最有价值的部分。艺术的审美性是内容美与形式美的统一，艺术的形式美不能脱离艺术的内容美，因为艺术的形式美在于它生动鲜明地体现出内容。这方面，中外艺术家们有过很多论述，如
黑格尔美学的核心是：“美是理念的感性显现。”认为艺术美的本质在于感性形式体现出理性内容。刘勰在
《文心雕龙》中强调：“故情者文之经，辞者理之纬；经正而后纬成，理定而后辞畅，此立文之本源也。”他认为，形式应服从于内容，真正的艺术美不在词藻的华丽，而在于确切生动地表现内容。所以，艺术的审美性是内容和形式的完美统一。
美不是抽象的东西，美和真联系在一起。美的东西一定是提炼了的生活的真实面貌。真和美很难分开，没有真，也就没有美。美和善也是联系在一起的，美的形象总是寄托着艺术家的理想，而这一理想应当是美好社会理想的反映。
因此，优秀的艺术作品，是通过化“真”为“美”和化“善”为“美”达到真、善、美三者的融合。没有了“善”和“真”，就失去了“美”;没有了“美”，艺术也就失去了感染力和价值。艺术源于生活，又是高于现实的，它是真善美的统一。