开山祖师融秋法师，广西博白人，幼年於县中周华寺出家为僧，辩才甚佳。曾於金山江天寺、高昱寺学禅，及後在南京宝华山隆昌寺受戒，属临济宗黄龙派。1924年参学毕返粤，於广州华林寺协办南华佛学院，请宝静、茂峰二法师分任讲席。时值因缘，夜梦地藏菩萨启示，指引寻找福地兴建道场，弘扬佛法。融秋法师遂於1928年自内地来港，初到大埔梅修精舍打佛七。後因与筏可、茂峰时相往来，时茂峰法师正兴办位於荃湾老围的东普陀讲寺，融秋法师因缘觅得荃湾芙蓉山现址福地兴建寺院，并得弟子茂清、茂常协肋。
建寺时期，法师亲率弟子，胼手胝足，开山擘石，三年不倒单，历尽艰辛。初时仅筑茅屋二三，後经各方助力，兴建浮屠宝殿及两厢宿舍。1932年，浮屠殿落成，定名竹林禅院，即作首次开戒之举，特礼请博白县周华寺住持胜林老和尚莅临传授戒法。融秋法师虚位让师公胜林老和尚担任首任住持，然後传建良老和尚，再由融秋老和尚出任第三代住持。二次大战期间，香港沦陷。融秋法师率弟子辟土耕种，自给自足，勉渡时艰。重光後，法师悲心恳切，先後两次为阵亡将士举行水陆法会超荐。1949年，僧侣避乱南下，法师乃大开方便门，来者不拒，招待食宿。
融秋法师素愿为竹林惮院创建一壮观庄严之大雄宝殿，以广容信众，礼佛诵经。1970年，港府土地政策改变，法师乃补地价购入今日大殿所在之地，并於1975年奠基兴建。惟法师为法忘身，劳瘁过甚，於1976年舍报西归。其徒众恪遵遗命，经过六年时间，完成各项工程，并於1982年落成开光。当时为香港最大的寺院。
竹林禅院现任住持为意昭法师。意昭法师於1941年出家为僧，1944年於南华寺受戒，曾追随虚云老和尚左右，听教参方，得益良多，後来到香港，先卓锡於沙田古岩净院，後到竹林禅院并接任为住持。意昭法师常云游各地讲学，法化甚广。
竹林禅院现常设法会有：正月十五日上元诞；二月十九日、六月十九日及九月十九日观音诞；四月初八浴佛；七月十五日中元诞；十月十五日下元诞；十一月十七日阿弥陀佛诞；及十二月初八日释迦佛诞等等。
