字面意思是：水太清了就不会有鱼，人太谨慎了就没有志向。意思是做人不要太谨小慎微，什么事都不敢做，不然很难有大志向（成就）。
出自西汉末礼学家戴德（世称大戴）的《大戴礼记·子张问入官》。
原文为：故君子莅民，不可以不知民之性，达诸民之情；既知其以生有习，然后民特从命也。故世举则民亲之，政均则民无怨。故君子莅民，不临以高，不道以远，不责民之所不能。今临之明王之成功，而民严而不迎也；道以数年之业，则民疾，疾者辟矣。
故古者冕而前旒，所以蔽明也；统絖塞耳，所以弇聪也。故水至清则无鱼，人至察则无徒。故枉而直之，使自得之；优而柔之，使自求之；揆而度之，使自索之；民有小罪，必以其善以赦其过，如死使之生，其善也，是以上下亲而不离。
故惠者政之始也，政不正则不可教也，不习则民不可使也。
译文：所以，一个有学问有德行的人，在治理百姓时，不可以不知道百姓的本性，不可以不了解百姓的心理，知道了他们先天的情理和后天的习惯，百姓才能彻底的服从你的政令。所以说，国家治理得好，百姓便爱戴你；政治清明平和，百姓自然没有怨尤。
所以一个有学问有德行的人，在治理百姓时，理想不可要求太高，目标不可设得太远，不要责求百姓干能力做不到的事。如果你用古圣先王成功的理想，来要求百姓即时达到，恐怕百姓要敬而远之，不敢欢迎了。你告诉他们长远未来的目标，百姓做得痛苦，当他们痛苦时，就要避开了。
所以古来帝王的冠冕上，垂挂着一串串的玉，正为着警惕自己，不可看得太明察了；用棉絮塞耳，是为着警惕自己，不可听得太精细了。
所以水太清澈，就没有鱼还能生存下去；人太精明，就没有人跟你做伙伴了。所以把百姓邪枉的坏事改正过来，使他们自己心安理得；用宽大怀柔的办法引导百姓，使他们自己能寻求本身的完美；度量百姓的资秉，因材施教，使他们自己能找到前途。
百姓偶然犯了小的过错，必要找出他的好处，来赦免他；如果要判死刑的，想法子让他活下去，这样他就会好了。因此，上下就能打成一片，融成一体，而不相离了。所以仁惠是施政的先要，施政不当，就没法教导百姓，百姓未会学习，就不能驱使他们。
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赏析
“水至清则无鱼，人至察则无徒”这句俗话，源于《大戴礼记·子张问入官》，《汉书．东方朔传》也有同样的用法，后人多用此告诫人们指责人不要太苛刻、看问题不要过于严厉，否则，就容易使大家因害怕而不愿意与之打交道，就像水过于清澈养不住鱼儿一样。
但是，时下总有一些人喜欢背离这句俗话的本义，以此劝人凡事不必认真，得饶人处且饶人，甚至见了危害人民利益的人或事，也睁一只眼、闭一只眼，不当宽也宽。这就有必要议一议了。
应该承认，这句俗语之所以能够流传至今，恐怕主要还是因为它具有劝告人们待人少苛求、多宽容的积极意义。
时下有些同志尤其是有的领导干部没有正确理解这句俗话的积极意义，而是把它当作“慈悲”为怀的处世哲学，在当“察” 的时候也一味宽容迁就，尤其是面对一些问题和矛盾时，漠然视之，放任自流，当“老好人”。
殊不知，这种“慈悲”非但不能赢得多数人的好感，换来所谓的 “人缘”，反倒容易让大家反感。
参考资料：百度百科—水至清则无鱼，人至察则无徒
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