梅毒的传播途径不仅限于性接触，还可能通过感染的母亲传递给胎儿，导致先天性梅毒。初期的梅毒症状通常表现为无痛性硬下疳，这是由苍白密螺旋体引发的溃疡，常见于生殖器区域并伴有局部淋巴结炎，这是属于一期梅毒的特征。
1-3年之后，梅毒进入二期，通过血液传播引发全身症状，皮肤和黏膜会出现损伤，并伴有全身淋巴结的炎症。在免疫功能正常的情况下，个体的体液免疫和细胞免疫可以抑制苍白密螺旋体发展为潜伏期。约有1/3的感染者会在1至30年后发展为三期梅毒，表现为梅毒瘤，这是对苍白密螺旋体及其代谢产物的免疫反应结果。梅毒瘤可出现在身体的任何部位，常见的是对心血管系统的损害和中枢神经系统症状，如瘫痪，瘤体内部可检测到苍白密螺旋体。
对于先天性梅毒，母亲感染带来的影响主要表现在早期，如黏膜和皮肤的损害，如鞍状鼻、拱状腭以及骨膜炎。随着疾病的发展，晚期症状包括基质性角膜炎、Hutchinson牙齿（牙齿形态异常）、神经性耳聋以及颅骨异常。Hutchinson三联征，即Hutchinson牙齿、神经性耳聋和基质性角膜炎，是诊断先天性梅毒的重要标志。
梅毒性巩膜炎（syphilis)是由苍白密螺旋体引起的亚急性转慢性感染性疾病。梅毒主要通过性接触、血液和胎盘传播，危害性极大在感染性疾病中，梅毒以临床表现多样化而著称。梅毒几乎全由于与一、二期梅毒传染性病变进行密切性接触而受染只有先天性梅毒例外。有时医务人员检查那些未想到有感染病损的患者而被感染。梅毒流行并无阶层、群体和种族之别梅毒病例已显著上升，尤其是在大城市性行为活跃的青年人中，梅毒发病最多。令人担忧的是梅毒确实是一严重疾病感染梅毒亦是HIV感染的共同因素。