流体机械，涉及广泛，主要依赖各种能源进行工作，其中最常见的能源是燃料，如煤炭、石油和天然气，它们通过化学反应释放出热能，进而转化为机械能或电能。例如，燃气轮机和汽轮机就是这种能量转换的典型例子，它们将热能转化为机械动力或电能。风力机和水轮机则直接或间接地利用风能和水能，直接驱动发电机，产生电能。水轮机以水为工质，汽轮机用蒸汽，燃气轮机则利用燃气作为工作介质。
泵主要负责输送液体，如水、油或其它液体；而通风机和压缩机则分别输送气体，风力机和膨胀机的工质则是空气和其他气体。风动工具和气动马达依赖压缩空气或其它压缩气体；液压马达则使用液压油作为工质。
流体机械的工质特性因设备类型和用途的差异而异，包括温度、流量和压力。按照工作原理，流体机械大致可以分为容积式和动力式两类。容积式机械，如往复泵，通过改变工作容积来转化能量；动力式机械，如涡轮机和透平，依赖高速旋转叶片与流体之间的力的交互作用来转换能量，也称透平机械。喷射器属于动力式，通过高速喷射流体与被抽吸流体的混合来交换能量，传递能量。在结构上，流体机械有旋转式和往复式之分，动力式通常为旋转式，而容积式既有旋转式也有往复式形式。
流体机械是以流体为工作介质来转换能量的机械。通常包括水轮机、汽轮机、燃气轮机、膨胀机、风力机、泵、通风机、压缩机、液力耦合器、液力变矩器、风动工具、气动马达和液压马达等。