我看到大多数答案都是“发行商”，但这并不像他们想的那么明显。让我们考虑一下售价为25美元的精装书。谁能得到多少呢?卖书的零售商通常能得到55%的折扣，这意味着25美元中的13.75美元归巴诺书店(Barnes & Noble)、亚马逊(Amazon)、Busboys & Poets或任何卖书的人所有。出版商还剩下11.25美元。
实际上，制造、印刷和装订这本书的成本大概是5美元——我们不能精确计算，因为它取决于大小、页数等，但我们称它为5美元。这使得6.25美元。
作者的份额是封面价格的10%，即2.50美元。发行商只剩下3.75美元。运送/分发这本书可能要花几块钱。出版商只剩下1.75美元。比作者还少。这可能有点低，因为我可能对打印机和分销商太慷慨了，但还是差不多的。
一个简短的历史教训是:我们今天所知的出版业，是从17世纪伦敦作家和印刷商即兴创造的一种系统演变而来的。当时，作家和印刷商结成伙伴关系，平均分配净收益。作者提供了文本并做了一些宣传，而印刷商则制作并分发了成品书。这些愿意接受这些交易的印刷商，而不是为固定的费用工作的印刷商，演变成了我们现在所说的“出版商”。几十年来，甚至几个世纪以来，这个想法一直是作者和出版商对半分净利润。
这就是现代版税的形成方式——作者和出版商平分版税。将作者的分成称为“版税”，并在收入中设定一定的百分比，这种做法是在19世纪实现的，目的是简化记账，而不是减少作者分得的那一半利润。通常情况下，利润约为总利润的20%，所以作者得到10%，出版商的份额应该在10%左右。
作者完成了所有的写作工作，但出版商提供了编辑、封面设计(如果有的话)、书籍设计、印刷、发行等工作。
这甚至没有考虑到先进技术的问题。先进技术是在18世纪末、19世纪初发明的，当时的作者或多或少地要求预付一些钱，这样他们就不会在等待利润到来的时候挨饿。
如今，由于业务的不确定性，谁从一本书中赚的钱更多，在不同的书名之间差别很大。如果出版商判断失误，为一本书预付了5万美元，而这本书只能赚1万美元的版税，作者可以保留这4万美元的差额，出版商可能会在那本书上赔钱。如果一本书成为了畅销书，编辑和设计的成本在大量的金钱洪流中变得微不足道，出版商的收入可能远远超过作者的版税——但作者仍然很富有，并通过演讲费和其他副作用赚钱。所以…这是复杂的。