林木枝干病害是林木病害中极其重要的部分，其危害性远超过叶部病害。无论发生在幼树或成年林分中，都严重影响着植株的生长，甚至带来毁灭性的后果。如杨树烂皮病、溃疡病，松树干枯病、疱锈病，泡桐丛枝病等，均可造成林木的大量死亡。
枝干病害的种类繁多，如干锈、疱锈、烂皮、溃疡、枯枝、丛枝、肿瘤等。病原的种类也几乎涉及所有引起植物病害的因素。灼伤、低温等所致病害是常见的非侵染性枝干病害。侵染性病害的病原有真菌、细菌、病毒和植物菌原体，此外还有线虫、寄生性种子植物、地衣和藻类等。
枝干病害的初侵染源主要是已感病的活立木及枯死的树木和枝条。枝干锈病多是转主寄生的，是一类比较特殊的病害，其转主寄主往往成为其初侵染源。
枝干病害的再侵染不像大多数叶部病害那样明显，大多数枝干病害每年老病株在一定的时间发病，直至病株死亡。溃疡病类多每年春秋发病2次，或旧病斑扩大蔓延，或出现新的病斑。
枝干病原物的传播方式因病害种类而异，真菌、细菌的传播媒介主要靠风、雨或其协调作用。昆虫的活动也可携带病菌传播，特别是有些真菌性枝干病害（如榆树枯萎病），也包括由线虫引起的松树枯萎病，主要靠蛀干害虫携带病原物进行传播，当然昆虫在病毒、植物菌原体病害的传播中，也起主要作用。寄生性种子植物的种子主要靠鸟类传播。
由于树干被有较厚的皮层，大多数的病原菌是难以直接穿透这层保护组织，所以枝干病害的病原菌大多需借助各种类型的伤口作为侵入途径，而枝干病害的病原菌大多是一些弱寄生菌，如干枯、溃疡、烂皮等病害，只有当林木受不良气候因子的影响，如干旱、冻害、日灼等造成的伤口，病菌才能侵入，这是主要侵入途径；钻蛀性害虫形成的伤口，其他如机械伤，修枝、断枝等各种伤口也可以成为病原物侵入途径。因此枝干病害的流行与树木的生长状况紧密相连。
有些枝干病害的病原菌具有潜伏侵染现象。病菌侵入寄主后，因种种原因受抑制而潜伏于树体内，当因某种原因造成树势衰弱，抗病能力降低时，潜伏状态的病菌开始活动，出现症状。这种现象给苗木出圃时病害的检疫和防治工作带来一定的困难。