元胡为罂粟科多年生草本植物延胡索（Corydalis turtschaninovii Bess.f.yanhusuo Y.H.Chou et C.C.Hsu）（见图2-17），以块茎入药。含d-紫堇碱、dl-四氢巴马亭、黄连碱、l-四氢黄连碱、dl-四氢黄连碱、l-四氢非洲防已碱、延胡索胺碱及去氢延胡索胺碱等。味辛、苦，性温。有行气活血、散瘀止痛之功效。用于心腹腰膝诸痛、跌打损伤、瘀血作痛、月经不调、冠心病等症。中医认为元胡治一身上下诸痛，对妇女病有良效。主产浙江省东阳、盘安、缙云、永康等市县，此外，上海、江苏、陕西、江西、四川、湖北、山东、河南等省、直辖市都有种植。
图2-17 延胡索植株形态图
1.植株全形 2.花 3.去花冠后示雌雄蕊
元胡喜温暖湿润的气候，能耐寒，浙江主产区年平均气温16～18℃，1月份气温在3～3.5℃，整个地上部生长期平均气温在11～12.5℃，年降水量1350～1500毫米。怕干旱忌积水。元胡是越年生药用作物，头年秋种，第二年夏收。