天文爱好者都知道，天狼星是夜空中一颗比较明亮的星，其亮度在天空中排行第六。但令人不解的是它的颜色问题。在古代的巴比伦、古希腊和古罗马的书籍里，记载的天狼星是“红色天狼星的”，但今天人们发现的天狼星却是一颗白色的星。
天体历史学家们认为，是因为天狼星接近地平线的缘故。接近地平线的星球，总现红色，就像朝阳和落日。
但是，前联邦德国两位天文学家斯地劳瑟和伯格曼对这种传统的说法提出了异议。他们找出六世纪法国历史学家格雷拉瓦·杜尔主教写给修道院的训示手稿中有关天狼星的记载。
其中谈到天狼星是“红色的”，并且“非常明亮”。人们知道，在罗马上空，天狼星仅在地平线处停留几分钟。
德国天文学家认为，这些不同时期、不同国度的古代人所观察到的这些现象，不一定是视觉的错误，可能是天狼星发生的重大变化。
1962年，美国天文学家克拉克已发现天狼星是一颗双星。主星（称为天狼星A）是一颗普通的白星，其亮度非常微弱；伴星（称为天狼星B）是一颗白矮星。
由此可以看出，天狼星的颜色是由天狼星B起主导作用。
从现有的星球演变理论得知，白矮星是天体中一种变化较快的巨星。它的前期阶段是红巨星。这主要是由于它内部的“燃烧”变化，致使星球的外壳膨胀而造成的。
其后，它逐渐失去自己膨胀的外壳，大约需要几万年，它才变成一颗白矮星。简言之，白矮星是由红巨星演变而来。
但令人惊讶的是，天狼星B的演变速度竟如此之快，仅仅在2000年左右的时间里，就发生如此重大的演化；从红巨星变成了白矮星。这在恒星演化史上却是绝无仅有的。