更合适俄罗斯的词汇是“好斗”和“野蛮”。它历史上的统治者沉湎于吃喝玩乐，掠夺财富的手段十分残酷，其“索贡巡行”最后引发了德列夫利安人与基辅罗斯的血腥冲突。在德列夫利安人杀死了基辅罗斯的伊戈尔大公后，伊戈尔的妻子对德列夫利安人进行了多次残忍的报复。在基辅大公们攻打拜占廷的过程中，古罗斯人再次表现出了极度的野蛮和凶残，他们不仅疯狂地掠夺财物，而且焚烧教堂，毁坏宫殿，对抓获的战俘，“或砍杀，或酷刑折磨，或作箭垛射杀，或投入大海”。
诸多地理、气候、人文、政治、经济等条件，造就了俄罗斯人与众不同的独特性格，其基本特点早已有之，并非从东方移植而来。这些俄罗斯人的祖先生活在东欧平原的北方，靠近北冰洋。灰蒙蒙的阴霾的天空，一望无际的大雪坚冰，蛮荒的草地，这种严峻的自然环境使古罗斯人长期不能安居乐业。这在很大程度上决定了他们的生存方式、性格、心理、甚至信仰。他们乞求自然之神的保护，与大自然进行着神秘的交往。他们迫望离开了无生机的荒原和冷冰冰的冻土，不断地四处扩张并为此连连征战。他们在马背上游荡着，希图以武力为自己获取一个理想的家园。
战斗民族这个词的定语是战斗，这首先就意味着人们对俄罗斯的印象总是充满着冲突、争端、征战或者打斗。之所以有这种印象与俄罗斯的历史和现实有密不可分的关系。俄罗斯这个国家的成立以至于到如今全球第一大疆域面积，还真是通过不断地战斗打下来的基础。无论是雏形的莫斯科公国还是基辅公国，俄罗斯人的祖先不断扩张，东征西讨。中国可能熟悉的是彼得大帝，叶卡捷琳娜大帝等，确实这两位俄罗斯人的祖先通过各种手段，当然主要是武力，大大拓展了俄罗斯的边界和地位，稍不高兴就开战，这奠定下了俄罗斯如今的版图。
特别是在二战期间，俄罗斯人顶住巨大压力，将不可一世兵临城下的纳粹德国击退，虽然自己也付出了惨重的损失，但也打破了希特勒不可战胜的神话，给二战给盟军带来了胜利的转折。这种以巨大牺牲换取巨大利益的手段，让俄罗斯人的战斗硬汉形象呼之欲出。不止如此，苏联时代，也是一会插手阿富汗，一会插手东南亚，一会插手古巴，甚至与中国的关系也闹得剑拔弩张。所以从历史和现实上看，俄罗斯人这种不断征战，不怕战争的性格成就了这个称谓。