1. 生态学是研究生物与环境，及生物与生物之间相互关系的生物学分支学科。生物的生存、活动、繁殖需要一定的空间、物质与能量。生物在长期进化过程中，逐渐形成对周围环境某些物理条件和化学成分，如空气、光照、水分、热量和无机盐类等的特殊需要。各种生物所需要的物质、能量以及它们所适应的理化条件是不同的，这种特性称为物种的生态特性。
2. 任何生物的生存都不可能是孤立的：同种个体之间有互助有竞争；植物、动物、微生物之间也存在复杂的相生相克关系。人类为满足自身的需要，不断改造环境，环境反过来又影响人类。
3. 随着人类活动范围的扩大与多样化，人类与环境的关系问题越来越突出。因此近代生态学研究的范围，除生物个体、种群和生物群落外，已扩大到包括人类社会在内的多种类型生态系统的复合系统。人类面临的人口、资源、环境等几大问题都是生态学的研究内容。
4. “生态学”一词是德国生物学家海克尔1869年提出的。海克尔在其动物学著作中定义生态学是：研究动物与其有机及无机环境之间相互关系的科学，特别是动物与其他生物之间的有益和有害关系。
5. 生态学的渊源可以追溯到古人在长期的农牧渔猎生产中积累的朴素生态学知识。如公元前4世纪希腊学者亚里士多德曾粗略描述动物的不同类型的栖居地，还按动物活动的环境类型将其分为陆栖和水栖两类，按其食性分为肉食、草食、杂食和特殊食性等类。
6. 生态学的发展大致可分为萌芽期、形成期和发展期三个阶段。萌芽期古人在长期的农牧渔猎生产中积累了朴素的生态学知识。形成期15世纪以后，许多科学家通过科学考察积累了不少宏观生态学资料。发展期20世纪50年代以来，生态学吸收了数学、物理、化学工程技术科学的研究成果，向精确定量方向前进并形成了自己的理论体系。
7. 生态学的基本内容按所研究的生物类别分，有微生物生态学、植物生态学、动物生态学、人类生态学等；按生物系统的结构层次分，有个体生态学、种群生态学、群落生态学、生态系统生态学等；按生物栖居的环境类别分，有陆地生态学、水域生态学、森林生态学、草原生态学、荒漠生态学、海洋生态学、湖沼生态学、河流生态学等；还有更细的划分，如植物根际生态学、肠道生态学等。
8. 生态学与非生命科学相结合的，有数学生态学、化学生态学、物理生态学、地理生态学、经济生态学等；与生命科学其他分支相结合的有生理生态学、行为生态学、遗传生态学、进化生态学、古生态学等。应用性分支学科有：农业生态学、医学生态学、工业资源生态学、环境保护生态学、城市生态学等。
9. 生态学的一般规律大致可从种群、群落、生态系统和人与环境的关系四个方面说明。种群数量有保持稳定的趋势；生物群落中的任何物种都与其他物种存在着相互依赖和相互制约的关系；生态系统的代谢功能就是保持生命所需的物质不断地循环再生；生物进化就是生物与环境交互作用的产物。
10. 生态学的发展趋势是：由定性研究趋向定量研究，由静态描述趋向动态分析；逐渐向多层次的综合研究发展；与其他某些学科的交叉研究日益显著。
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