中国一词最早见于宝鸡，国宝重器何尊1963年出土于宝鸡，其造型雄奇，铜尊内胆底部发现有一篇一百二十二字的铭文，而其中“宅兹中国”（指天下之中）是“中国”最早的文字记载。
根据于省吾先生在《释中国》一文的论证，目前所见到的最早的证据，是1963年在陕西鸡贾村出土的一口“何尊”（尊为古代的洒器，用青铜制成）上的铭文。铭文写道“惟武王既克大邑商，则迁告于上天曰：‘余其宅兹中国，自之辟民’”（周武王在攻克了商的王都以后，就举行了一个庄严的仪式报告上天：“我已经据有中国，自己统治了这些百姓。”）铭文的前面还提到“惟王初迁，宅于成周，复禀武王礼”；可见是周成王时的纪录。
在《尚书》的《梓材》一篇中，也记载了周成王追述往事的话：“皇天既会中国民越厥疆于先王”。由于《尚书》中不少内容是出于后人的追记，又经过很多人的整理甚至篡改，往往被弄得真假参半。有了何尊铭文这件物证，《梓材》上的话就完全得到了证实。可见在周武王和他的儿子周成王时的确已经使用“中国”一词了。
关于周武王灭商的确切年代，学术界还没有一致的说法，但一般认为是在公元前十一世纪。这样看来，“中国”一词有三千年的历史了。
拓展资料：
中国位于东亚，是以华夏文明为主体、中华文化为基础，以汉族为主要民族的统一多民族国家，通用汉语。中国人一般称呼自己为龙的传人、炎黄子孙或中华民族。
中国是世界四大文明古国之一，有着悠久的历史，距今约5000年前，以中原地区为中心开始出现聚落组织进而成国家和朝代，后历经多次演变和朝代更迭。20世纪初辛亥革命后，君主政体退出历史舞台，共和政体建立。1949年中华人民共和国成立后，在中国大陆建立了人民代表大会制度的政体。
中国疆域辽阔，从夏商周时期黄河地域，逐步扩展到现今大陆法定领土内，由于各地的地理位置、自然条件的差异，人文、经济方面也各有特点。
中国人口和民族众多，先秦时期的华夏人在黄河流域繁衍生息，同周边各个民族进行交流，魏晋南北朝和宋元时期，中国各民族进一步融合，逐步形成统一多民族国家。而人口也不断攀升，北宋时期中国人口突破一亿，清朝时期人口突破四亿，而到2013年中国人口达到十三亿。
中国文化博大精深，绚烂多彩，是东亚文化圈的主体，在世界文化体系内占有重要地位，而且还有多彩的民俗文化，传统艺术形式有诗词、戏曲、书法和国画等，而春节、元宵、清明、端午、中秋、重阳等是中国重要的传统节日，与中国临近国皆有春节等习惯。
参考资料：中国-百度百科
本回答被网友采纳最早的“中国”这个词，就出现在下面的这个青铜器上：
这个青铜器名叫“何尊”，是西周初年的器物，陕西宝鸡出土，现保存于宝鸡的中国青铜器博物馆，为该馆的镇馆之宝，2002年国家首批禁止出境的64件文物之一。
在何尊内部，有122字铭文，记述了周成王营建洛邑的过程。其中有“宅兹中国”四字，其中“中国”就是指洛阳中原地区，因为它位于天下之中，因此被称为中国。这是“中国”这个词语首次出现。
上图即何尊铭文，红框内为“宅兹中国”四字。
拓展资料：
中国位于东亚，是以华夏文明为主体、中华文化为基础，以汉族为主要民族的统一多民族国家，通用汉语。中国人一般称呼自己为龙的传人、炎黄子孙或中华民族。
中国是世界四大文明古国之一，有着悠久的历史，距今约5000年前，以中原地区为中心开始出现聚落组织进而成国家和朝代，后历经多次演变和朝代更迭。
参考资料：百度百科《中国》
本回答被网友采纳参考资料：http://www.stjpedu.net:84/dl/htdocs/XXLR1.ASP?ID=6223
1949年中华人民共和国成立后，在实际的语言操作中“中国”一词依然具有地域、文化和政治的多重意味，但在国际上的共同认知中，“中国”一词就是指中华人民共和国
中国名称的来源考证
相传，我国历史上第一个朝代是夏朝。古时候，黄河流域一带的先民自称“华夏”，或简称“华”、“夏”。“华夏”一词最早见于《左传》襄公二十六年（公元前547年）：“楚失华夏”。唐孔颖达疏：“华夏为中国也”。从字义上来讲，“华”字有美丽的含义，“夏”字有盛大的意义，连起来的确是个美好的词。“华夏”所指即为中原诸侯，也是汉族前身的称谓，所以“华
夏”至今仍为中国的别称。