据调查显示：在世界各国有近1亿人姓“李”（据2010年全国第六次人口普查统计结果显示，中国大陆李姓人口多达9500余万，约占全国汉族人口的7.9%），他们声称，他们的始祖发源于甘肃，甘肃陇西县有他们的祖祠。
在陇西县城中有一座雄伟的威远楼，与它遥遥相望的是陇中闻名的文峰塔。威远楼南有仁寿山，北有李家龙宫。陇西在唐代时，系陕甘首府，甘肃省省会前身。李姓望亭，天下李姓之人皆称出自陇郡，并留有“天下李姓尽望陇”的名句。
李姓源出嬴姓，商王朝以前世代为官“大理”（古代掌管刑法的狱官长），并以官名姓“理”。商纣王时期，理氏皋陶不为纣王所容而遭杀害。其妻儿则亡命天涯，后来在荒芜的地带逃过追杀，并因摘食野果，得以保全母子性命，故以果树而姓李。
皋陶之子便是李姓始祖。之后，李氏家族默默无闻，居住山涧。直到春秋时期的道家始祖李耳出任朝廷命官之后，李氏一族才出现仕途。李耳后人李崇仕守陇西，被朝廷封为南郑公，成了李姓陇西户始祖。隋朝后期，出生在陇西古城纪（天水秦皇安）、镇守太原郡的李渊父子统率十万陇军一统天下建立唐朝以后，“李”姓便达到了鼎盛。
唐太宗李世民以天下为李姓，诏令天下李姓以陇西为“郡望”，并在陇西修建李氏龙宫，占地2000平方米，分建南极官、北极官，三年一大祭；对臣民广赐李姓，致使许多家族附姓、改姓，天下人皆以李姓为荣，从而出现了多民族的融合，以及李姓的繁荣和壮大。从此，天下李姓之人以陇西为故里。
世代居住陇西县的李恭德说，在陇西县城内如果修建房屋，挖地三尺尽是残碎的瓦当、瓷器、旧木片，李家龙宫占现在县城的2/3，只可惜现在再难见往日的雄伟了。
唐王朝鼎盛时期，在朝廷担任过宰相的赵郡房李姓人有13人，陇西郡房李姓人有10人，诗人李白、李贺、李商隐，为中国小说创作奠定基础的李朝威、李公佐、李复言等人都是陇西房人。据有关资料显示：在中国历史上有60余名李姓者称帝为皇，先后建立了大成、西凉、凉、吴、魏、唐、楚、后唐、南唐、大蜀、西夏、大顺等12个政权。