古代有无数诗人的作品中都出现对江南的描述,江南的湖水绿如蓝,江南的风景美如画江南的姑娘美目盼兮,江南一直都是文人心中最有诗情画意的地方,古代所写的江南就是现在长江以南的地区,也就是现在上海、广东、福建、江浙等地区。
按照字面来理解,江南指的是长江的南边地区,但其实在不同的朝代里,江南所指都不一样。江南二字最早出现在秦汉时期,当时指的是江河的南部的意思。到隋朝时候,江南特指扬州,直到唐宋时期,江南用来描述长江中下游的南部地区,即现在的上海、广州、福建和江浙一带地区。现按照古代五代十国和唐宋时期对于江南区域的划分,在广义上的江南地区面积非常大,广义江南包括了上海、江浙、安徽、江西、湖南和湖北这六个省市区域。
在古代各个朝代对江南的定义都不相同,但我们从历史文献和古代诗歌来看,江南环境优美,是小桥流水人家的地方,即江南的特点是水乡,所以江南的地势特点应该是平原和多水域的地方,所以就产生了从地域划分的狭义江南,具体指的是长江南部的上海、江苏、安徽和浙江一带多为丘陵和平原的地区。并且狭义江南所指的地区大部分处于亚热带和温带气候过渡期,气候温暖,雨水充足,和古代诗词中所描述的江南烟雨朦胧是十分贴近的。
对于江南还有一种描述是指江南文化,江南文化是我国地区文化的代表,即有风景秀丽的鱼米之乡,有着青砖白墙的经典江南风格建筑,其代表为江浙一带的地区。但现在狭义江南的解释更被人所接受,即江南现在更多指的是江浙一带和上海、广州等地区。