有读者问：如果把刘备集团看作一个江湖帮派，诸葛亮无疑是羽扇轻摇的军师，五虎上将中的关羽张飞赵云马超黄忠应该分任什么堂的堂主？
在《三国演义》出现之前的平话小说中，蜀汉五虎上将的长相是这样的：关羽面如重枣，张飞面如锅底，赵云面白如玉，马超面如青蟹，黄忠面如古铜。
五虎上将的脸色，正好符合了五行相生相克之说：东青木，为木叶萌芽之色；南赤火，为篝火燃烧之色；中黄土，为地气勃发之色；西白金，为金属光泽之色；北黑水，为深渊无垠之色。
这样一看，就一目了然了：刘备为蜀汉帮主龙头老大，关羽为赤火堂（或叫朱雀堂）堂主，张飞为黑水堂堂主兼暗堂刑堂堂主（张飞领司隶校尉，管监察），赵云为白金堂（或叫白虎堂）堂主，马超为青木堂（或叫青龙堂）堂主，黄忠为后土堂堂主。
刘备左青龙右白虎前朱雀后玄武，身边还跟着“白纸扇（鹅毛扇）”军师诸葛亮，这就是一个江湖一流帮派的标准配置。
这时候问题就出来了：既然五虎上将的五种脸色暗合五行，那么按照五行相生相克的原理，关羽张飞能不能打赢黄忠马超？
在《三国演义》里，有两场难分胜负的单挑对决，分别是长沙城外关羽战黄忠，葭萌关前张飞斗马超。
看过《三国演义》的都知道，关羽和黄忠真刀真枪比拼难分胜负，如果黄忠也有一匹好战马，也是有可能战胜关羽的，但是老年黄忠对战壮年关羽，时间长了未必吃得消。
张飞以逸待劳，在体力上占了上风，但是他逼得马超使用暗器，说明张飞的长矛已经让马超感觉到取胜无望。
这两场对决，都以握手言和告终。如果按照这四个人的脸色，用五行相生相克来定胜负，还是难分高下，因为关羽和黄忠并不相克：“天地之性，众胜寡，故水胜火。精胜坚， 故火胜金。刚胜柔，故金胜木。专胜散，故木胜土。实胜虚， 故土胜水。”
这样看来，张飞能克制关羽，关羽能克制赵云，赵云能克制马超，马超能克制黄忠，黄忠能克制张飞，成了“虎吃人、人吃鸡、鸡吃虫、虫咬棒、棒打虎。”
因为关羽与黄忠、张飞与马超并不相克，所以他们之间的对决，永远不会有结果，要是让赵云对战马超，那么马超可能就不用李恢劝降，早就被赵云击败生擒了。
读者诸君都知道，五行不但相克，而且相生：“木生火、火生土、土生金、金生水、水生木。”
这样一看就容易理解了：火生土，故而诸葛亮让关羽对战黄忠，属于火生土，能够成就黄忠美名，也能为刘备拿下长沙并收获一员悍将；让张飞对战马超，属于水生木，也不是让两个人一决生死，而是让马超体面地归降。
看到这里，我们不能不佩服古人的智慧：看似巧合的五虎上将对决，居然也暗合五行相生相克原理。
虎牢关前三英战吕布，跟新版电视剧演的不同，在《三国演义》原著中，张飞跟吕布大战五十回合，并没有露出败相，是关羽急着立功，这才造成了“三打一”的不光彩战况。事实上张飞单挑，一点都不惧吕布，后来张飞跟吕布一对一单挑，一百回合都不分胜负。
关羽跟袁术手下第一悍将纪灵大战三十回合不分胜负，张飞出战，没用十个回合，就大喝一声，把纪灵挑落马下。
有人说关羽跟纪灵对战，是手下留情了，但这不符合逻辑：刘备主动向朝廷请战，带着关羽“奉诏”讨伐袁术，肯定是想毕其功于一役的，能够斩杀纪灵，关羽肯定不会留手。三十回合没拿下纪灵，关羽心中是有遗憾的，所以他才不依不饶地叫纪灵再次出场。
纪灵知道自己五十斤的大刀跟关羽的八十二斤大刀对砍，最后被砍死的肯定是自己，所以不管关羽叫骂他都不肯再次出战。这就说明了一点：纪灵确实打不过关羽，但关羽用尽全力，也不能在三十回合之内斩杀纪灵。
至于赵云能不能拿下马超，通读《三国演义》我们就会知道，马超对赵云是心存忌惮的：“玄德在城上管待马超吃酒。未曾安席，子龙已斩二人（刘璋部将刘晙马汉）之头，献于筵前。马超亦惊，倍加敬重。”
行家一出手，就知有没有。刘备请马超在城楼上喝酒，其实就是想让马超观战：“马孟起你别牛，派我三弟翼德出战是给你面子，要是派赵子龙上场，你就没机会坐在这里喝酒了！”
刘备进位汉中王，分封四方将军，也是前将军关羽，后将军黄忠，左将军马超，右将军张飞，基本（不是完全）暗合五行四象，赵云后来升任中护军，跟四方将军正好并列五虎上将。