“芭蕾”的意思是舞剧，最早出现于文艺复兴时期的意大利，是歌剧演出时的幕间插舞。18世纪中期，芭蕾舞剧作为一门独立的艺术，走上了舞台。到了19世纪初，芭蕾舞女演员的舞蹈动作发生了用足尖舞蹈和快速旋转的根本变革。
欣赏芭蕾舞除了对整个舞剧作品所表达的情感和内容的理解，以及整体艺术性方面的欣赏外，还应欣赏芭蕾舞的表现技巧。
芭蕾舞的舞姿优美，动作轻盈，服饰典雅，规范性和技巧性很强。足尖舞蹈是芭蕾舞的基本特色。另外，单腿原地快速旋转、凌空转、腾越步、跳步、空中倒踢腿、空中交叉步等也都是芭蕾舞的特色动作。其技巧高超、动作复杂当为舞蹈艺术之最。
芭蕾舞剧一般都有完整的故事情节。在观看芭蕾舞剧前，应对剧情有所了解，才能获得更大的艺术享受。
芭蕾进入剧场演出以后，演员要始终保持面向观众，这样就渐渐形成了5种基本站立位置和3个基本舞姿，每一段舞蹈都要从这5种基本位置开始，结束时也要回到这5个动作上。
芭蕾舞演员的全身重量只能用脚趾来承受，所以，最理想的脚趾条件是大脚趾、二脚趾和中趾的长度相同，以便共同分担体重。
世界著名芭蕾舞剧有《天鹅舞》、《胡桃夹子》、《吉赛尔》、《唐·吉诃德》等。