这首词作于神宗元丰五年，东坡在黄州贬谪的第三年，词风清旷而飘逸。它描绘了深秋之夜，词人在东坡雪堂畅饮，醉后返回临皋寓所的场景，展现了词人对退隐社会、厌弃尘世的生活理想和追求解脱的出世意念。
上片首句“夜饮东坡醒复醉”，点明了夜饮地点和醉态。醉而复醒，醒而复醉，回家已至深夜，"归来仿佛三更"，"仿佛"二字刻画出醉眼朦胧的意境。家童鼻息如雷，敲门不应，词人倚杖聆听江声，展现了一个超然独立、达观的幽人形象，透露出他对人生态度的超旷和个性的真实。
上片通过动静结合的手法，衬托出深夜的宁静，寓含词人心事浩茫和孤寂的情绪，为下片的人生反思做了铺垫。下片以“长恨此身非我有，何时忘却营营？”抒发了词人对身不由己的感慨，饱含哲理，表达了对宇宙人生深深的怀疑和厌倦。
夜深时分，词人静思后，决定投身自然，借“小舟从此逝，江海寄馀生”表达对自由的向往，将自我融入大自然之中。"夜阑风静縠纹平"不仅是写景，更是词人理想境界的象征，反映出他追求的精神自由和灵魂解脱。
全词将叙事、议论、写景和抒情融为一体，展现了苏轼独特的心境。他的心境中既有飘逸旷达，又有悲凉伤感，这是他在黄州时期复杂心境的真实写照。词中的“归”字频繁出现，反映出他内心深处的退隐愿望，但这种愿望并非逃离现实，而是寻求精神上的解脱。
这首词作于神宗元丰五年，即东坡黄州之贬的第三年，写作者深秋之夜在东坡雪堂开怀畅饮，醉后返归临皋住所的情景，表现了词人退避社会厌弃世间的人生理想生活态度和要求彻底解脱的出世意念。