金陵之夜，诗人在冷烟薄霭与衰丛的凄清景象中，开启了对秦淮河畔秋暝图的描绘。"断蓬"一词，寓意诗人漂泊无定的生活，如同秋蓬随风飘荡，象征着诗人身不由己的旅程。"夜泊金陵"的诗题，通过"蓬"字的双关，既揭示了泊船的场景，又隐含了诗人的情感。
中间两联，诗人细致描绘了夜泊秦淮的所见所闻。酒店夜火、征雁哀鸣、昏鸦惊飞和远方涛声，构成了一幅秋夜的画卷。这些元素，唤起了诗人对秦淮河昔日繁华的感慨，如今这里只剩下征雁寒鸦的凄凉世界。诗人不禁思考，那些曾与秦淮河共度辉煌的六代人物，如今何处？他们的身影，在白日阳光下难以寻觅，或许在月夜的静谧中，他们的灵魂与秦淮河一同倾听寂寞的潮汐，凝视月色下的大地。
罗隐的《金陵夜泊》融入了深厚的历史感和沧桑之感，他以个性鲜明的笔触，表达了对人生、社会的深刻洞察。诗中的自然意象如冷月、寒烟、空山、急浪，与人事意象和幻想意象交织，共同构建出诗人内心的凄苦和失落。罗隐虽以讽刺见长，但其作品中流露出的，更多是对乱世不得志的哀伤和忧患，既可视为讽刺诗人，也可视为感伤诗人，这首诗便是证明。
金陵，是六朝帝王之都，这里曾演出过一幕幕历史的悲喜剧，穿城流过的秦淮河是目睹这些历史变迁的见证者。历史迈入晚唐，天荒地老，昔日擅六代豪华的秦淮河，在兵火余劫之后，呈现出寒水烟笼，萧瑟冷落的衰败景象。在一个秋色迷离的傍晚，十上不第、传食诸侯、因人成事的诗人罗隐，泊舟秦淮，目击眼前衰景，白云苍狗的尘寰之感涌上心头，他写下这首吊古悲今的伤心之诗。