小鼠，作为脊椎动物门哺乳纲的一员，隶属于啮齿目鼠科小鼠属。它们的生理特点引人关注。
首先，小鼠的生理成熟早，繁殖力强大。雌性小鼠在6-7周龄达到性成熟，雌性35-50天，雄性45-60天即可繁殖。性周期为4-5天，妊娠期19-21天，哺乳期20-22天。独特的产后发情让繁殖更频繁，每次可排卵10-23个，每胎产仔8-15只，一年能繁殖6-10胎，全年多发情，生育期长达一年。
体型小巧是小鼠的一大优势，便于饲养管理。新生小鼠仅1.5克，成年后体重可达20克以上，饲养条件简单，饲料消耗少，一天仅需4-8克食物和4-7毫升水。它们温顺胆小，实验时便于操作，但雌鼠哺乳期和雄鼠争斗时可能有咬人的情况。
小鼠对外界刺激敏感，对毒素和病原体易感，反应迅速，如极微量的破伤风毒素就足以致命。对致癌物质也敏感，容易产生自发性肿瘤。
在遗传上，小鼠具有同胎和不同品系的选择性，便于实验研究。它们偏好暗静环境，昼伏夜出，喜欢啃咬，因此夜间需提供充足的食物和饮水。
然而，小鼠体小易病，不耐饥饿和极端温度，对环境适应性差。对疾病的抵抗力较弱，对饲料和水源的需求中断会带来严重后果。尤其怕热，高温可能导致死亡。
成年雌鼠的生理周期有明显特征，如阴道粘膜变化可用于卵巢功能的判断。雌鼠受孕后会出现阴道栓，而小鼠的动情期多在晚间，与大鼠稍有不同。
小鼠的外形特征也值得一提，如尖突的面部、长长的触手、半圆形的耳朵、红色的大眼睛和尾部的环状角质鳞片。它们的发育成熟体长小于15.5cm，体重雌雄有差异，双子宫，有3对乳头，胃小，肠能合成维生素C，寿命一般在2-3年。
在生理指标上，小鼠体温、呼吸频率、心跳频率、耗氧量、通气量等都有特定数值，手色则有多种，如白色、鼠灰色、黑色等，不局限于小白鼠的称呼。
在分类学上，小鼠属于哺乳纲（Mammalia）、啮齿目（Rodentia）、鼠科（Muridae）、小鼠属（Mus）动物。小鼠是由小家鼠演变而来。它广泛分布于世界各地，经长期人工饲养选择培育，已育成1000多近交系和独立的远交群。早在17世纪就有人用小鼠做实验，现已成为使用量最大、研究最详尽的哺乳类实验动物。