慈利县位于湖南省北部，东经110°27′至111°20′，北纬29°04′至29°41′，处在澧水中游的武陵山脉东部边缘。县境东西跨度72.2公里，南北纵长69公里，总面积3692.5平方公里。
地理上，慈利县地形复杂，属山区向滨湖平原的过渡地带，地势自西北向东南倾斜。武陵山余脉分为三支自西向东延伸，主要有高架界、袁家界、回头山等，其中最高峰高架界海拔1409.8米。境内800米以上山峰众多，总计278座，岩性主要为碳酸盐岩，地质特征显著。
水系发达，澧水干流纵贯县境，流域面积广阔，有众多支流，主要属于澧水和沅水两大水系，江垭水库和赵家垭水库等大水库也散布其中。全县年降水量丰富，水资源总量达到34.58亿立方米，人均占有水量显著高于全国平均水平。
气候方面，慈利县属于中亚热带季风湿润气候，年均气温16.8℃，冬寒夏凉，五雷山等地区气候宜人，是旅游和道教圣地。县内农产丰富，以粮棉油烟等为主，茶叶和水果如银毫茶和九溪金香柚是当地名产。
此外，慈利县的矿产资源丰富，特别是大理石储量大，被誉为“大理石之乡”。水能资源丰富，可开发的水电潜力达68.5万千瓦。森林覆盖率高，是杜仲、乌桕等珍贵药材的重要产地，全国最大的杜仲基地县之一。
慈利县位于湖南省张家界市西北部，地处武陵山脉东部边缘，澧水中游，东北与石门县毗连，东南与桃源县接壤，西北与桑植县相邻，西南与永定区连接，是一个“七山半水分半田，一分道路和庄园”的山区县。全县总面积3480平方公里，占湖南省总面积的1.7%，其中山地面积340万亩，耕地面积57.12万亩；辖31个乡镇（包括7个土家族乡），675个行政村（居委会），总人口67.57万人，其中农业人口59.65万人，以土家族为主的少数民族人口40.91万人，占总人口的61%。