《西游记》第40回，
唐僧师徒从乌鸡国出来，继续西行。途中，他们碰到了圣婴大王红孩儿。从这一章起，到第42回红孩儿被观音菩萨收服，
吴承恩为这个小娃娃用了整整三个章节。这个待遇，只有太上老君的坐骑青牛精能与他相媲美，大多数妖怪基本都是一回终。
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央视版《西游记》截图，红孩儿
即便用了这么多篇幅，红孩儿依然非常神秘，比如，作为牛魔王和铁扇公主的孩子，为什么他看起来不像妖？为什么小小年纪的他竟能炼成
道家独门武器三昧真火？这些问题的答案，其实就隐藏在小说中。
牛魔王和铁扇公主的身世
要了解红孩儿的身世，首先需要从牛魔王、铁扇公主身上说起。
《西游记》第42回，用红孩儿之口，道出了牛魔王的真实年龄：“我父王平日吃人为生，今活彀有一千余岁，怎么如今又吃起斋来了？”
以此推算，牛魔王应生于战国时期。
孙悟空学艺归来在花果山逍遥自在时，牛魔王的一身本领已经修炼成功，所以结拜的七个兄弟中，牛魔王年龄最大、资历最老，排在了第一位，当得知悟空自封为“
齐天大圣”后，他立即抢着高声宣布自己是“平天大圣”。
牛魔王这么自称，自然有他的底气。从长相上，他高大威猛，甩孙悟空不止几条街。小说里描述他：
头上戴一顶水磨银亮熟铁盔，身上贯一副绒穿锦绣黄金甲，足下踏一双卷尖粉底麂皮靴，腰间束一条攒丝三股狮蛮带。一双眼光如明镜，两道眉艳似红霓。口若血盆，齿排铜板。吼声响震山神怕，行动威风恶鬼慌。（第60回《牛魔王罢战赴华筵 孙行者二调芭蕉扇》）
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央视版《西游记》截图，牛魔王
而且他的战斗力指数同样不低于悟空，长的也是高大威猛，不像悟空那么瘦小。第61回，为了芭蕉扇的事，他与孙悟空、
猪八戒连续打了半天一夜不落下风，并且也会多种变化。所以，他在妖界很吃得开，一些道行浅的妖或者散仙经常巴结他寻求保护。
比如，积雷山摩云洞里的狐狸精玉面公主，父亲死后，留下百万家私，就看中了牛魔王的本领，情愿倒陪家私，招赘为夫。牛魔王与悟空的第一回打斗，因为他想起自己和别人约了饭，于是停手赴宴。这从侧面说明他平时的饭局比较多，且大多是别人请他。
他的老婆罗刹女资料则少得多。小说并没有写她的身世，只说她也是修成人道，所以其原来身份也是一个妖。关于她相貌的描写，小说第59回描写的比较详细：
头裹团花手帕，身穿纳锦云袍。腰间双束虎筋绦，微露绣裙偏绡。凤嘴弓鞋三寸，龙须膝裤金销。手提宝剑怒声高，凶比月婆容貌。（第59回《唐三藏路阻
火焰山 孙行者一调芭蕉扇》）
但这是在马上与孙悟空交战的暴怒状态下的相貌，算不得数。按常理推论，作为一个修成人形的妖精，即使算不上倾国倾城，至少应该是个美女。这一点，从红孩儿的相貌上可以得到印证。
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张纪中版《西游记》截图，铁扇公主
第41回，唐僧被红孩儿抓走之后，孙悟空和猪八戒一齐去解救，第一次看到红孩儿的真面目。书中描写：
但见那怪物：面如傅粉三分白，唇若涂朱一表才。鬓挽青云欺靛染，眉分新月似刀裁。战裙巧绣盘龙凤，形比
哪吒更富胎。双手绰枪威凛冽，祥光护体出门来。哏声响若春雷吼，暴眼明如掣电乖。（第41回《心猿遭火败，木母被魔擒》）
红孩儿虽然自称“圣婴大王”，实际上至少也超过300岁了。第40回，红孩儿居住地号山枯松涧火云洞附近的土地告诉悟空，红孩儿是牛魔王的儿子，罗刹女养的，曾在火焰山修行了三百年，炼成三昧真火，却也神通广大。
照这个说法，红孩儿出生时，孙悟空正被压在五行山下受苦。
这里有一个问题，孙悟空被压山下500年，为何包括牛魔王在内的当年那几个结拜兄弟没有一个去看望他？