缅甸是亚洲一个历史悠久的国度。大约5000年前，人们就居住在缅甸的伊洛瓦底江地区。约在公元前200年，骠人进入伊洛瓦底江的上游地区。两世纪之后孟族来到锡唐河流域，而在849年缅甸人接管骠河流域并建立蒲甘城。
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公元前后，中国哀劳人沿湄公河南下，其中一支来到了今天的柬埔寨和老挝，成了高棉人，另一支进入泰国和缅甸，缅甸境内，居住在锡唐河流域的孟人则是哀劳人的后裔。3世纪，骠族建立骠国，都卑谬。与此同时，孟人在毛淡棉西北60公里建立了直通国。骠过灭亡后，孟族王朝统治者统治了整个下缅甸直到11世纪。
1044年，阿奴律陀国王统一全境，创建了缅甸历史上第一个统一的封建王朝——蒲甘王朝（1044-1287）。从此蒲甘作为首都为王朝服务了240年，繁华程度可想而知。蒲甘王朝是缅甸历史上第一个包括缅、掸、孟等各民族的统一政权。
蒲甘是缅甸一个古老的城市。最初，蒲甘是聚集了20余个村落的小镇，名叫“阿利摩陀那补罗”，意为“驱敌城”。849年，第34代王频那王在蒲甘筑城，建立拥有12座宏伟的城门，外有护城河环绕的具有一定规模的城市，几任城主都信奉教派松弛，规模陈腐的阿利教（一个万物有灵与大乘佛教混合的教派），渐渐引起了居民的不满。
蒲甘王朝建立后，小乘佛教取代阿利教成为国教。阿奴律陀王非常仰慕小乘佛教，他在缅甸广修佛塔，最终将蒲甘打造成拥有上万造型各异的佛塔，驰名世界的佛教圣地。
阿奴律陀笃信佛教，他听说下缅甸孟人王国的京都直通一带流行小乘佛教，信徒非常多，就派人求取真经。谁知道，孟人国王摩奴诃不买阿奴律陀的账。他不但不给佛典，还侮辱使者，惹得阿奴律陀大怒。公元1057年，阿奴律陀统兵发动了征服直通的战争。，3个月后阿奴律陀大获全胜，俘虏了摩奴诃班师回朝。在他的战利品中有三藏经30部，300多名高僧和技艺高超的各种能工巧匠。回答蒲甘后，阿奴律陀一边宣传巴利语系佛教，一边命令匠人营建大量的佛塔、佛寺，并讲佛教作为维护和稳定统治的重要国策。在此之后的243年间，历代蒲甘王朝都效仿阿奴律陀护佛宏法，并广建佛寺，结果蒲甘城“出门见佛塔，步步遇菩萨”，1.3万多座佛塔高耸入云间，人送蒲甘美号“万塔之城”。
据传说，当时蒲甘佛塔超过四百万座，远大于当时城市居民的数量。这些精妙的佛塔建筑遍布城内城外，密如蛛网，风格万千。塔内佛像或坐、或立、或卧，有的顶天立地，大小高矮各有不同；塔内壁画，精雕细刻，巧夺天工。蒲甘王朝的建塔规模宏大，是缅甸建塔历史上的顶峰、建塔艺术几乎集缅甸建筑艺术之大成，使蒲甘成为当时缅甸文化、宗教的中心，迄今依然保持着缅甸宗教圣地的地位。
中缅两国的正式交往，史书记载始于中国的汉代。汉永元六年（公元94年）缅甸部落正式遣使中国，此后各个朝代，两国互派使者频繁。公元9世纪，有3000名骠国人来到拓东城（今昆明）居住，促进了两国的交流。此后，更是有很多中国人在缅甸定居。
802年（唐德宗贞元年）骠国国王派遣一个文化使团来到唐朝京城长安，表演缅甸古乐和精彩的舞蹈，郑和下西洋后明朝社四夷馆，即有缅甸一科，到了清朝，翻译机构内的朝“缅甸馆”中有缅甸学者，他们一边翻译缅文，一边进行翻译工作，极大的促进了中缅两国的交流、往来。并且，讲两国友好的传统一直保持了下来。