“光华中学”是一所具有光荣革命历史和优良传统的老校。她诞生于抗日烽火，熊熊燃烧的年代，1939年8月在陈毅、粟裕等老一辈无产阶级革命家的亲切关怀、支持下创建。
1938年11月，陈毅将一支队司令部移驻水西村。是年冬，陈毅和一支队政治部主任刘炎分配张之宜、陆平东、朱行厚三位溧阳籍的同志回地方开辟工作。
1939年春，陆平东、方克强、陶阜陶与强苏生、周宗姬多次商谈，终于在1939年4月组建了进步群众组织“光华社”。“光华社”接受党的领导，积极开展宣传、发动、组织群众支持抗日活动。这被消极抗日，积极反共的国民党反动政府视为心头之患。当年7月，江南行署下令取缔解散“光华社”。
陆平东将有关情况及时向新四军一支队作了汇报，提出创办一所学校，作为抗日活动基地的设想，当即得到了陈毅的肯定和支持，商议校名是否为“光华中学”时，陈毅说：“光华中学这个名字很好，光华，光复中华，很有政治意义。”
遵照陈毅的意见和指示，1939年7月召集了“光华社”执行委员会会议，正式宣布解散“光华社”。当天夜里又举行密议，决定创办光华中学，作为抗日活动的基地，推荐周宗姬为校长，学校接受新四军的领导。随后，成立了光华中学校董会筹备委员会，推选周宗姬、蒋廷鉴、强苏生为筹备主任。当时三人均有在国民党县政府任职的上层身份。
1939年8月，周宗姬辞去县政府科长职务，到距离县城20余里，处在宁杭公路旁的仙鹿乡新昌村筹办光华中学，借用蒋氏宗祠永思堂为临时校舍，购置校具、选聘教师、招收学生。学校于1939年8月24日开始上课，1939年9月1日正式开学。招收初一新生两班计104人，同时附设小学高级班两班（小学五、六年级）计110人。与此同时，与邑西东陵合办，聘把天保为分校主任，主持分校事务。 1939年12月，奉令合并东陵分校。国民党镇江地区专员汪国栋，为扩展其个人权势，以供东陵办学经费为诱饵，东陵分校随即搬迁到高淳县境内的桠溪港，改名为“国华中学”，隶属高淳县教育局，受汪国栋控制。
从1939年8月至1949年4月溧阳解放，学校在极其困苦的条件下艰难曲折发展，班级数从最初的初中2个班到初中6个班、高中2个班（其中于1943年10月因日寇侵扰停办3个月），学校也于1945年12月搬至溧城西门彭氏宗祠，1946年2月又迁至溧城古道巷原陈夕坤住宅（后为溧阳缫丝厂）。
1956年8月，学校改为公办学校，定名溧阳县第一初级中学。1958年8月，同济初级中学并入光华，同年9月，学校更名为溧阳师专附中。其时全校共有十八个班级，学生总数已达1036人。
1959年8月，学校更名为溧阳县第二初级中学。
1961年8月，学校改为“民办”，定名溧城镇初级中学。时值三年自然灾害，国家经济困难时期，师生人数大大减缩。虽于1963年后学校师资状况略获改善，但毕业生人数已由1958年的359人逐年下降至1965年的99人。
1966年夏，文化大革命开始，学校正常教育教学秩序被完全打乱。1969年，光华中学并入溧阳县中，原光华中学校区改办溧阳缫丝厂。
1972年春，在溧阳人民群众强烈要求下，为解决溧城初中学生就近入学问题，溧阳县革委会决定重建一所溧城中学，征用北门外凤凰墩坟田荒地三十余亩建造校舍。
1973年春，新校舍初成即行开学，定校名为溧阳县第二中学，狄瑞麟调回任校长。此后数年，全体师生员工利用课余假日，挖土搬砖，整场添屋，终使学校布局初成。
1975年，学校设高中部。
1984年8月，学校恢复“光华中学”校名。翌年4月，学校隆重举行复校典礼。原国防部长张爱萍题词：“功业千秋，遗爱万代”，全国人大副委员长叶飞亲书校名；江苏省省长惠浴宇、著名校友史维祥、强瑞春被聘为名誉校长。
1989年秋，学校隆重举行建校五十周年庆典，全校师生喜迎“北京光华校友会”赠送的陈毅元帅塑像，使光华革命优良传统得以更加发扬光大。
1990年夏，校舍整体改造工程启动。
1992年，学校获“全国体育传统项目学校先进集体”称号。
1993年，学校被确立为溧阳市重点中学，改名“溧阳市第一中学”。
1994年11月，美籍华人、校友谈智隽先生在学校设立“谈智隽奖学金”，并于1995年10月举行首届“谈氏奖学金”颁奖典礼。
1997年7月，基本完成学校整体改造。
1998年底，学校顺利通过省重点中学的评估验收。
1999年秋，为反映海内外广大校友和社会各界的共同心声，经省市有关部门批准重新恢复“溧阳市光华中学”校名。同年底，学校隆重举行光华中学六十周年校庆纪念活动，学校增聘中科院院士、北大教授翟中和为学校名誉校长。
2004年4月，学校顺利转评为省三星级高中。学校进一步修订、制定三年发展目标——创建江苏省四星级高中。
2005年10月，学校实行初中、高中分设办学。初中定名为“溧阳市光华初级中学”，在原电大校址办学；高中定名为“溧阳市光华高级中学”，在原址办学。
