遂宁曾以其深厚的文化底蕴、迷人的灵性山水和发达的农工商贸而成为川中政治、经济和文化中心，尤以纺织食品工业闻名，素有“东川巨邑”、“川中重镇”、“观音故里”、“西部水都”之称。1985年2月，经国务院批准，设立省辖遂宁市，现辖船山、安居两区和射洪、蓬溪、大英三县。中国最古老的观音传说和观音道场却始于四川遂宁市，这应该算作西部开发中，中国西部的抽象文化遗产的重大发现。
从佛教南传的角度出发，多本观音传写的西域妙庄王三公主妙善修行成观音的传说就落脚到遂宁现有的白雀寺、三凤寺、庄王城等古迹或古名遗址上。我们经过考证和分析，认为这是由月氏族在汉朝被匈奴所破，大月氏南迁到印度，小月氏西迁到甘(肃)青(海)川一带，在大月氏统治印度后将佛教通过小月氏经甘肃青海沿岷江和岷江支流涪江南传入四川形成的传说。小月氏的后代，生活在涪江上游，遂宁在涪江中游，妙庄王当时属于西域的一个国王，实际是部落首领，沿涪江南迁而入遂宁同汉族融合留下了妙善公主成观音的美丽故事。
中国佛教的四大道场，多数有人格神的传说，如安徽九华山地藏王菩萨王道场，就说他的原身是唐代僧人金乔觉的肉体。金乔觉在唐开元年间从新罗国渡海来中国，入九华山修炼，贞元十年(794)无疾而终，被认为是地藏王菩萨转世。山西五台山罗睺寺西配殿内有牛抢女恶像，据传是文殊菩萨化身。峨眉山的万年寺，晋代始建．就名普贤寺，应与寺僧传说有关，只无史迹可考，但明代有“敕赐峨山”“普贤愿王之宝”铜印给万年寺。南海普陀山的观音道场，也有人格神的传说，它来自比慧萼早100年的四川遂宁市广德寺的克幽禅师。
遂宁广德寺始建于汉，兴盛于唐，由克幽禅师开山阐教，后克幽于唐贞元三年(787）圆寂。宋安岳县知事赵嗣业作《克幽禅师记》称其肉身塔使“五色圆光现谷中，人以为观音化身。”北宋谢瑾在《遂州广利禅寺善济塔记》中也说：克幽肉身塔“遭会昌毁灭，塔圮成池，白莲化生，……山谷之间，光相环绕……观音圣像仿佛其中，相国琅琊公掘寻灵迹，得钩锁骨如紫金，此皆观音大士化身，复为建塔，立殿其侧。川县僚属，僧道士女，无贵贱老幼，倾心崇敬。”成为中国最古老的观音道场。
清寺僧源性在现存广德寺的《西来玉佛》碑中称：“本寺历朝敕建，为观音大士道场，四众归崇、功德壮龙天敬仰，六和僧集。”
更具权威性、史据性的是：宋真宗大中祥符四年(1011)正月，敕赐广德寺寺名为“广利禅寺”，并“敕赐广利禅寺观音珠宝印”一颗，现存寺内。比峨眉山受赐普贤铜印早600年。
民间对观音的朝山进香活动就更为火热，形成了遂宁市历史上经济活动、文化活动、民俗佛教活动的传统节日。《广德潮音》1993年第2期上有一篇文章写道：“祖父赐海是村里每年朝峨眉山的会首，……母亲罗永明虽是文盲、农村妇女……最崇拜大慈大悲、救苦救难的观音大士。她知道不少观音的传说。如说：‘观音菩萨三姐妹，同锅吃饭各修行，大姐修到灵泉寺，二姐修到广德寺，只有三姐修得远，修到南海普陀山’(按：此民谣似儿歌，三岁孩子都会唱，也有末句为‘只有三姐不会修，修到南海普陀山’之说)……遂宁观音是‘二月十九子时生，六月十九得道行，九月十九把莲台登’。这些顺口溜，她倒背如流，既然观音不是外国神，仅仅是离老家蓬溪县天福乡只有40公里的邻县神仙，那么，到遂宁灵泉、广德两大名山朝拜观音，一睹菩萨真容，就是人生大快事了”。“使我毕生难忘的是1940年的春天，32岁的母亲，经过熬更赶夜纺线织布，积蓄了微薄的朝山经费之后，约集了一群拜佛婆婆，带着9岁的我，前往遂宁朝山，路上绝不吃荤，因为吃荤必然杀牲，有违佛教教义；谈话不能涉及男女关系，因为这是对观音的不敬。为了防御邪恶势力的袭击，她随时暗诵着：‘金刚经，出门头顶观世音。八大金刚前引路，四大天王两边分。邪魔妖怪若到此，一刀斩断化灰尘。’有观音壮胆，还有三台县景福院的善男信女，组成了大约300余人的朝山队伍，扛着朝山进香的大旗，敲锣打鼓，十分热闹壮观；西充县等地的佛教徒也成群结队，敲着独具地方特色的锣鼓声：‘请狂，请狂，请请狂……’由于一路都是朝山进香的人，并无一个歹徒来捣乱。”
这种口头承传的历史文化遗产代代相传，明席书撰《广利寺记》言：“克幽塔在观音殿后，殿塑观音，即克幽化像。”“其徒僧会净本……主领三百余山”（《广德寺志》自编版）。据释义观《广德寺历史沿革》记：“广德寺自唐迄今，千余年来，几经兴替，均由僧侣募化扩修，结好于东亚邻邦，明清以来，香烟旺盛，每年春季，香会期间，全国各地，海外侨胞、友邦，前来礼佛进香者络绎不绝，每日不下万人。盛况为全川寺庙之冠。”遂宁县城有句口头禅：“生意做了二月香会节，关上门也可以吃一年。”
举办香会时的内容，县内外商业团体，都参加朝会。有用灯泡扎亮龙，丝绸扎彩龙，还高扎亭台，人称“平台”装扮各种剧目。少年穿丝绸古装，骑高头大马，名为“摆马”，还有技术高超的高跷表演，晚上各种花灯、彩龙，绚丽辉煌，真是“火树银花不夜天”，白天黑夜在通衢街道，观者如织，直达寺前。有时还举行雕塑展览，龙灯、狮灯的舞蹈艺术和武术擂台赛也盛况空前。
丰富多彩的民间音乐艺术，吹、打、弹、唱、拉都在香会中比赛，真是“百花齐放”。书法绘画艺术的交流，灵泉、广德的壁画和许多名人高手书写的匾额都引人注目。
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