湿地是全球最具价值的生态系统，与人类的生存、繁衍和发展息息相关。湿地具有保持水源、净化水质、蓄洪防旱、调节气候、保护
生物多样性等重要功能，被誉为“
地球之肾”。健康的
湿地生态系统，是国家生态安全体系的重要组成部分，也是实现经济与社会
可持续发展的重要基础。湿地所具有的自然景观和文化价值为世界文明的延续和发展作出了重要贡献，孕育了各具特色的地方文化。
湿地生态系统是由一些适合污染环境条件下生存的以大型
水生植物为主的高、低等生物和处于水饱和状态的基质组成的人工复合体污染生态系统。相对于天然湿地来说 ,其生态系统的群落结构和种群结构要简单要多 ,但其按照管理者愿意进行污水处理的功能却更强,可以说 ,这类人工湿地生态系统的生理功能 ,就在各种湿地生物的共同参与下 ,将进入湿地系统的污染物质出去，同时也是湿地生物的营养物质 ,经过系统内各环节的“新陈代谢”,进行分解、吸收、转化、利用 ,达到去除目的。
一、湿地生态系统的作用
1、提供水源：湿地常常作为居民生活用水、工业生产用水和农业灌溉用水的水源。溪流、河流、池塘、湖泊中都有可以直接利用的水。其它湿地，如泥炭沼泽森林可以成为浅水水井的水源。
2、补充地下水：我们平时所用的水有很多是从地下开采出来的，而湿地可以为地下蓄水层补充水源。从湿地到蓄水层的水可以成为地下水系统的一部分，又可以为周围地区的工农生产提供水源。如果湿地受到破坏或消失，就无法为地下蓄水层供水，地下水资源就会减少。
3、调节流量，控制洪水：湿地是一个巨大的蓄水库，可以在暴雨和河流涨水期储存过量的降水，均匀地把径流放出，减弱危害下游的洪水，因此保护湿地就是保护天然储水系统。
4、保护堤岸，防风：湿地中生长着多种多样的植物，这些湿地植被可以抵御海浪、台风和风暴的
冲击力，防止对海岸的侵蚀，同时它们的根系可以固定、稳定堤岸和海岸，保护沿海工农业生产。如果没有湿地，海岸和河流堤岸就会遭到海浪的破坏。
5、清除和转化毒物和杂质：湿地有助于减缓水流的速度，当含有毒物和杂质（农药、
生活污水和工业排放物）的流水经过湿地时，流速减慢，有利于毒物和杂质的沉淀和排除。此外，一些湿地植物像
芦苇、水湖莲能有效地吸收有毒物质。再现实生活中，不少湿地可以用做小型生活污水处理地，这一过程能够提高水的质量，有益于人们的生活和生产。
6、保留营养物质：流水流经湿地时，其中所含的营养成分被湿地植被吸收，或者积累在湿地泥层之中，净化了下游水源。湿地中的营养物质养育了鱼虾、树林、
野生动物和湿地农作物。
7、防止盐水入侵：沼泽、河流、小溪等湿地向外流出的淡水限制了海水的回灌，延安植被也有助于防止潮水流入河流。但是如果过多抽取或排干湿地，破坏植被，淡水流量就会减少，海水可大量入侵河流，减少了人们生活、工农业生产及生态系统的淡水供应。
8、提供可利用的资源：湿地可以给我们多种多样的产物，包括木材、药材、动物皮革、肉蛋、鱼虾、牧草、水果、芦苇等，还可以提供水电、泥炭薪柴等多种能源利用。
9、保持小气候：湿地可以影响小气候。湿地水份通过蒸发成为
水蒸气，然后又以降水的形式降到周围地区，保持当地的湿度和降雨量，影响当地人民的生活和工农业生产。
10、野生动物的栖息地：湿地是鸟类、鱼类、
两栖动物的繁殖、栖息、迁徒、越冬的场所，其中有许多是珍稀、
濒危物种。
11、航运：湿地的开阔水域为航运提供了条件，具有重要的航运价值，沿海沿江地区经济的迅速发展主要依赖于此。
12、旅游休闲：湿地具有自然观光、旅游、娱乐等美学方面的功能，蕴涵着丰富秀丽的自然风光，成为人们观光旅游的好地方。
13、教育和科研价值：复杂的湿地生态系统、丰富的动植物群落、珍贵的濒危物种等，在自然科学教育和研究中都具有十分重要的作用。有些湿地还保留了具有宝贵历史价值的文化遗址，是历史文化研究的重要场所。