一位52岁的妇女去看病，她看上去非常苦恼。因为实验显示出的结果令人难以置信。虽然她是和丈夫正常怀孕生下了他们的孩子，毫无疑问，她的丈夫是孩子们的父亲，但如今三个已经长大的儿子中有两个被检验出并非是她的孩子，即她不是他们生物学上的母亲，好像她是生下了别人的孩子。
这美国麻萨诸塞州波士顿的贝斯以色列女执事医疗中心(Beth Israel Deaconess Medical Center)一位叫玛戈特·克拉丝高的大夫亲身经历的病历。这个病人，我们就叫她简吧，要做肾移植手术，所以医生就对她的家人进行血液检查，看有没有人适合做捐赠人。简本来正翘首以待，没想到结果出来后，她仿佛受了一闷棍，检验报告说，她仨个儿子中有两个不是她的，这到底是怎么一回事呢？ 克拉丝高和她的研究小组花了两年时间揭开了这个谜团。最终他们发现简是个“奇美拉”。奇美拉(Chimera)是希腊神话中的一个怪物，是个狮头、羊身、蛇尾的嵌合体女怪。简就是这样一个奇美拉式的个体嵌合体。实际上她是两个人，即她和她不相同的孪生姐妹的嵌合体，这两个个体在子宫里融合变成了一个个体，所以她身体的一些部分缘自双胞胎中的一个人，而另一些部分缘自另一个人。这听起来像是天方夜潭，但是简并不是唯一的例子，据统计，已有30 例嵌合体的报道，实际上的数目可能远比这个数字高，因为有人可能根本不知道自己不寻常的身世。
简是个极端的例子，最初研究人员都被搞懵了。实验分析的是简和她孩子们的“组织类型”，这种实验是基于叫做人白细胞抗原(human leucocyte antigen，HLA)联合体的一套基因，这些基因编码很多不同的免疫蛋白，包括免疫细胞用来区分机体组织和外来物质的细胞表面蛋白。对于每一个HLA基因而言，都有几百个不同的版本，或者叫等位基因，正因为如此，每个人的等位基因组合都是唯一的。但是，由于这些基因是成群紧密排列在第六染色体上的，它们倾向于在一个叫做单型的染色体区段上一块遗传，每个人都遗传两个HLA的单型，分别来自各自父母。
一般来说，两个人的HLA单型越相匹配，则他们之间进行移植产生排斥反应的风险就越低。如果你需要做移植手术，很明显，你应该在近亲中中寻找相似单型，比如你的同胞就有1/4的可能与你的单型匹配，而你的孩子至少遗传有50%你的HLA基因。
面对简奇怪的化验结果，研究人员首先考虑的是再检查一遍简和她直系亲属的HLA基因。他们鉴定出简的单型为1型和3型，简的丈夫5型和6型。然后他们再核查简儿子们的单型，证实他们的实验结果没有问题，三个儿子都具有他们父亲的一个单型，但只有一个儿子具有简的单型，其余两个儿子有一个不知来源的单型，标定为2型。
所以，很明显这只能解释为简不是她两个儿子生物学意义上的母亲，可是，他们的确是简自然怀胎所生，这到底是怎么一回事呢？一种可能就是两个孩子都是在出生时给人抱错了，但是抱错在一个家庭中出现两次的可能很小，再加上两个儿子都有他们父亲的单型，所以抱错是说不通的。
情急之下，克拉丝高将她的实验数据寄给了她的同事，询问他们有何高见。很快全世界的研究人员都在琢磨这个难题了，为什么组织分型化验确认了孩子父亲的身份，却排除了母亲的身份呢？克拉丝高推测，这种情形只能用母亲是奇美拉来解释。 但是如果父亲是嵌合体又怎样呢？克拉丝高说：可以想象我们也可以排除事实父亲的生物学身份。这在当一种细胞系总在血液中呈主导地位时特别有可能发生的。动物实验表明嵌合体的确很常见。
更有甚者，克拉丝高指出，由于当代授精技术增加了双胎率，嵌合体的例子有增加趋势。促排卵药物能促使妇女在同一时间排出一个以上的卵子，又比如很多人工受精诊所还在向子宫内植入超过一个的胚胎。而事实是这些胚胎在实验室的试管杯盘中密切接触或者在被转移到子宫内的时候都可能促进胚胎间的融合。根据英国爱丁堡大学一个研究小组的报告，1998年，他们发现了一个由一个男胚和一个女胚意外融合而产生的试管婴儿奇美拉的病历，这个孩子外表为男性，但是他左边内在的繁殖系统却发育出了卵巢和输卵管。
与此同时，简的谜团也解开了，而且还是个欢喜的结局。因为她的身体里含有双重正常数量的HLA单型，这就意味着她找到合适捐肾者的机会更多了。
但是故事并没有完结，越来越多的证据表明，一种形式与另一种形式的奇美拉可能并不是那样不同，事实上，一些研究人员认为，我们中的绝大多数人，就算不全是也有不少这种或那种形式的奇美拉。我们不是由单一遗传细胞系所组成的纯血个体，我们的身体是细胞混血的，含有大量从我们母亲，甚至从我们的祖父母或同胞而来的大量细胞，这看上去可能有些不可思议，我们的体内竟然涌动着大量别人的细胞，但是你应该感谢这些外来细胞正是它们让你保持了健康。
