中国传统戏曲中关公的角色，主要依据《三国演义》为创作蓝本，以京剧为例，关公角色通常由红净（或红生）演员饰演。关公的戏剧脸谱为揉红脸，表示忠勇（“红脸忠勇”的说法即由关公脸谱而来）；
勾丹凤眼，双眼俊秀。加上关公有“美髯公”之称，关公角色要使用专用的大髯口，称为“五绺”或“关公髯”；
手执青龙偃月刀和红马鞭，戴绿色盔头，缀黄绒球配后兜，两耳垂白飘带和黄丝穗，着绿蟒。演员勾画关公脸谱时还要特意在脸谱上再加一黑点或加一条金线，称做“破脸”，表示不敢完全模仿他。为表达对关公的崇敬，关公戏亮相姿势也与众不同，亮相姿势计有四十八种之多，称为“关公四十八图”。
演出关老爷戏禁忌特别多。旧时戏班上演关公戏时，有许多规矩，因为关老爷是伏魔天尊，关帝亦称武圣，杀气特别大，所以扮演关公的伶人在演出关戏前的49天内切忌行房，演出前49天要斋戒独宿，熏沐净身，戒女色；勾脸前要在后台设坛向关老爷烧香三拜九叩头、请神，化金后始可化妆…
那就是关老爷假如开了面未挂须之前，可以随便和旁人说话，但如果挂了须，即关帝面谱已完成，他就代表了是神灵之躯，除了不能开口讲话之外，尚不能开眼望人，而其他人亦应知法忌法，不上前去逗他说话，女色更被视为不洁，不得接近。
因为关老爷开眼就代表要杀人，在禁忌中这个关老爷演出时也一直要闭上眼睛，更要烧炮仗引出前台演唱，直至返回台后才能开眼。演出时演员要在盔头或者前胸挂有关老爷像的黄表符箓，…演出后结束要用此纸拭脸（无者可用天金），并拿到关老爷神像前焚化，以示感谢关老爷的庇护等；
清廷皇宫演戏时，每临关公出场，帝、后、妃都得离座走几步，然后才能坐下看戏。一些有损于关公形象的剧目，如《斩熊虎》、《怒斩关平》、《关公辞曹》等，宫廷及京城的著名戏园一概禁演。
现今，演唱关公戏虽然并不完全遵循旧时那样的规矩，但是对饰演关公的演员也还是有一些禁忌约束的，例如：当饰演关公的演员上了妆后，不可大笑、不能举止轻浮；其他人看到饰演关公的演员上妆后也不能举止失仪。