气温随着海拔高度的升高而逐渐下降，一般每升高1000米，气温下降约6℃，有的地区甚至每升高150米可下降1℃。高原大部分地区空气稀薄、干燥少云，白天地面接收大量的太阳辐射能量，近地面层的气温上升迅速，晚上，地面散热极快，地面气温急剧下降。
因此，高原一天当中的最高气温和最低气温之差很大，有时一日之内，历尽寒暑，白天烈日当空，有时气温高达20~30℃，而晚上及清晨气温有时可降至0℃以下，这亦是高原气候一大特点。
由于高原大气压低，水蒸气压亦低，空气中水份随着海拔高度的增加而递减，故海拔愈高气候愈干燥。高原风速大，体表散失的水份明显高于平原，尤以劳动或剧烈活动时呼吸加深加快及出汗水份散出更甚。同时由于高原缺氧及寒冷等利尿因素的影响，使机体水份含量减少，致使呼吸道粘膜和全身皮肤异常干燥，防御能力降低，容易发生咽炎、干咳、鼻出血和手足皲裂等。
高原高山气候的总体特点为全年低温，降水较少。在高大山地，气温随高度增高而降低，气候垂直变化显著，在一定高度内，湿度大、多云雾、降水多；愈向山地上部，风力愈强。在中纬度地区的高原高原地区，如中国青藏高原，海拔高，气温低，但辐射强，日照丰富，降水少，冬半年风力强劲。气温的年较差小，日较差大。南美洲的安第斯山脉等地区，由于海拔较高，终年低温，形成了高原山地气候。由于气候的垂直分布明显，导致生物的多样性异常显著，它受地形地势的影响特别是海拔高度的影响特别明显。高山高原气候表现出气温低、气压低。//自海平面起，每升高1000公尺，温度则下降大约6度。
因此，虽在度热达摄氏30度，高达4000公尺的高山，如玉山，却只有摄氏10度左右。气压则反比。高度越高，气压越低。在标准状况下，每升高100公尺，气压降低10毫巴。为750毫巴时，4000公尺高山顶约460毫巴。而多露、多风是其又一明显特征。//高山上的气候在一曰之间的变化多端，无论是在夏季或冬季，经常雾涌至而将整作山陷入一白茫茫的世界里。将四周的能见度突然间降低。高山多风是因为高山上地形起伏相差悬殊，地面接受太阳辐射热及由於热力分配不平均，所以经常产生空气流动的现象。又因为高山上对空气流动阻力较风大而多。
高山高原气候主要分布在高大山地和大高原地区，如喜马拉雅山、青藏高原、南美洲安第斯山等。高大山地，气温随高度增高而降低,气候垂直变化显著，在一定高度内，湿度大、多云雾、降水多;愈向山地上部，风力愈强。我国青藏高原，海拔高、气温低，但辐射强、日照丰富、降水少、冬半年风力强劲。气温的年较差小，日较差大。高原气候(plateauclimate)是指高原条件下形成的气候。全球中纬度和低纬度地区的著名高原，有中国的青藏高原、云贵高原、内蒙古高原和黄土高原，美国西部高原，南美玻利维亚高原和东非高原等。由于它们的地理位置、海陆环境、海拔高度和高原形态上的差异，气候也各不相同。
