航空母舰是海军投送航空兵力量的主力，一个航母战斗群就是一个完整的陆海空网多领域的战力集合体。为了保障航空母舰的生存性能，美军不仅为其配备了极为完善的防护网，在设计之初也考虑到了航空母舰的损坏管理。一艘10万吨级的航空母舰，内部有2000多个水密隔舱，且由计算机来进行管控，被击中之后进水处的隔舱会很快关闭。因此从理论上说，航空母舰是几乎不可能被彻底击沉的，2005年美军利用一艘退役的航母进行打击实验，结果炸了25天都没击沉，最后引爆预先埋设在关键部位的炸药才完成击沉。正是由于航空母舰极强的抗沉性，通常认为能够命中航母令其失去作战能力即可。
高超声速武器是近年来各国军队的新宠，代表着未来导弹武器的发展方向，只有军事强国才能拥有的高超声速武器，也被认为是对抗航空母舰的王牌。首先是由于其强大的突防性能，其次是由于高超声速武器的极速带来的巨大动能，这两个特点结合起来，高超声速导弹能够对巨型军舰造成严重的威胁。那么假设高超声速武器，直接击中美军最现代化的核动力航母，那会发生什么样的情况呢？
若高超声速武器携带了核战斗部，那么就不需要讨论太多，航空母舰会瞬间蒸发，但考虑到核武器的限制性，即使出现对抗航母的冲突，核弹头也不是可以随便使用的。因此，我们可以讨论常规弹头的高超声速导弹击中航空母舰的情况。航空母舰的甲板其实不厚，普遍来说在50-60mm左右，导弹武器轻松打穿甲板是没有问题的。但由于大量的隔舱，通常的导弹打穿之后，留下的也不过就是个洞，虽然可以暂时遏制航母起降战机的能力，但这些损害不是不可逆的。但高超声速武器会带来巨大的冲击波，虽然不足以从头到底打穿航母，这意味着打穿70多米的航母建筑，但会对内部的设备造成严重的损害。
作为整艘核动力航空母舰的核心，核反应堆是动力的来源，但也是航空母舰损管体系中的死穴。一艘美军核动力航母有两个A4W反应堆，两座反应堆的总容量为1100兆瓦，理论上反应堆在严密的防护装甲和水密舱保护之下。但面对10倍音速的导弹冲击，这些防护也不是可靠的。也就是说，导弹可能造成核反应堆的损坏，这并不意味着严重的足以致命的核泄露。因为反应堆内部的铀丰度非常低，不至于发生核反应堆破坏便令航母成为致死辐射源的情况。然而，在那种情况下，航母动力系统罢工是铁定的，核动力航母的动力确实充沛且持续，但和其他动力系统一样同样是极易被摧毁的。更要命的是，压水反应堆需要持续的冷却系统工作，冷却系统额管道遍布航母，是极易被破坏的，在巨大的冲击作用下，航母反应堆的冷却系统管道一旦破坏，将造成反应堆的过热和最终爆炸。
总而言之，核动力航母虽然巨大且难以击沉，但高超声速武器理论上具备一击令其瘫痪的可能性。在战场上，失去动力且不能起降飞机的航母即使能够继续漂浮，但也相当于失去了战斗力和机动性，等于一个漂浮不动的靶子。而战场上，很少有国家敢于判断已经将对方航母打击至"失去战力"，继续发动攻击是大概率事件。那时，航空母舰即使没沉，其面临的也将是一场灾难，除非成员主动弃舰或宣告投降。