历史上真实的关羽，是汉末时期第一流的猛将。
现代人了解关羽，第一信息来源通常是三国演义及相关产品。而在三国演义体系中，关羽被称为“武将之首”。所以在随后接触三国志正史，或者接触一些网上二手、三手文章时，发现原来演义中给关羽虚构了那么多故事时，不由自主地想通过贬损正史上的关羽，嘲笑演义的荒谬，来展现自己“不光知道演义”的牛逼之处。
然而实际上，正史上的关羽本来也是很厉害的，因为他的厉害之处，才能在随后的两晋、南北朝、宋元一路被民间传说和文人墨客不断渲染。之所以演义罗贯中最后在三国演义中将关羽塑造成神，主要原因并非罗贯中和关羽是山西老乡（毕竟张辽也是），而是罗贯中迎合了之前早已存在的“关羽是神”的民间舆论和士林舆论而已。
正史上的关羽有多厉害呢？由于蜀国史官方面欠缺，关张这些大人物早期战绩留下来的不是很多。但即使从这寥寥的几笔里面，我们都能看出关羽确实非常厉害。这里只讨论其军事和武艺才能，关羽的道德同样不错，但我们不多讨论。
先看地位和评价。毕竟关羽到底厉害不厉害，当时的古人比我们更清楚，因为他们的信息更多。
关羽早期的事迹功劳记录并不多。但在200年下邳之战被曹操俘虏后，曹操立刻任命他为偏将军。这个官看上去不大，但我们可以对比下曹操手下“五子良将”的同期官职：当时曹操手下，已经带兵投降2年，很早就做过鲁相的张辽是裨将军；从一开始就跟随曹操的乐进是讨虏校尉；魏五子中前期地位综合最高的于禁是平虏校尉；徐晃是裨将军；而张郃，同年冬天在官渡之战中投降曹操起到很大作用，也是偏将军。换言之，作为一个刚刚被曹操俘虏的降将，关羽的军职在魏五子之上。曹操不是疯子，他的人事任免有其道理，一定是觉得关羽的才能值这个价。
同时代其他人的评价也能看出来：
周瑜说：刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。
刘晔说：刘备，人杰也……诸葛亮明於治而为相，关羽、张飞勇冠三军而为将，蜀民既定，据险守要，则不可犯矣。
程昱等魏国谋士：咸称羽、飞万人之敌也
郭嘉：备有雄才而甚得众心。张飞、关羽者，皆万人之敌也
三国志作者陈寿：关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣。
这些评价关羽的，都是非蜀汉势力的人，他们的评价应该是比较客观的。
再看关羽的具体战绩。
先论勇武，三国志有记载：
绍遣大将颜良攻东郡太守刘延於白马，曹公使张辽及羽为先锋击之。羽望见良麾盖，策马刺良於万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。
三国演义中动辄两军对阵大将单挑，一人落马，这是文学渲染，真实历史上阵前斩将是极少的。但是关羽偏偏就有这么一例，而且杀得比演义中的“纯偷袭”要牛得多，是硬生生从万军之中冲进去砍了颜良。这一点，已经足以坐实关羽超级猛将的地位，比吕布什么的强多了。
三国志作者评价，关羽张飞都是当世猛将的典范，而张飞则比关羽有些差距（演义中两人并列，甚至张飞还要略勇猛一点）。这反过来又说明关羽的地位确实超然大众之上。
说到带兵打仗的谋略，关羽最拿得出手的当然是水淹七军。现在一堆人在这里说关羽只是运气好，遇上山洪暴发淹了于禁云云。我想说就算那水不是关羽决堤放的，人家知道利用暴雨洪水发动进攻歼灭魏军，为将识天文地理，咋就不是本事呢？同样的暴雨洪水，于禁是全军覆没，关羽是俘虏三万人，你说这不叫军事才能叫运气？国足咋下雨天晴都不能运气一次伊朗呢？实际上于禁并非庸将。魏国最出色的是五子良将，而于禁则是五子之首，当时唯一一个假节钺的。关羽对于禁，是魏蜀两家巅峰战将的对决，关羽完胜。
水淹七军之后的格局是：梁、郏、陆浑群盗或遥受羽印号，为之支党，羽威震华夏。曹公议徙许都以避其锐，司马宣王、蒋济以为关羽得志，孙权必不原也。
注意这里的“威震华夏”四个字，全书仅此一例。能逼得曹操想迁都，这可是连官渡之战都不曾有过的。
除了这一战，关羽还有一次战役，就是209年的南郡之战。当时周瑜在与曹仁交锋，而关羽则负责绝北道，切断中原对曹仁的增援。这一战具体如何，三国志关羽传没有正面描写，但在魏国将领们的传记中，我们可以发现，满宠、乐进、徐晃、文聘等人纷纷在抵抗关羽的战役中立下很大的功劳。而最后结局是，曹仁撤退，把江陵丢给了周瑜；汝南太守李通在接应曹仁撤退的战役中不幸殉国（传记说是半路得病死了，反正曹操信了）。最后说“刘备得南郡”。
历史上对关羽的评价一直都很高，绝不是三国演义的独创。从南北朝开始，关羽张飞就被作为猛将的代名词。唐朝的武庙72贤中，三国时代除诸葛亮是十哲外，其余有邓艾、张辽、张飞、关羽、吕蒙、周瑜、陆抗、陆逊、杜预 、羊祜、王浚。宋朝陆游有诗“颜良文丑知何益，关羽张飞死可伤”，并且认为颜良文丑比关羽张飞来说就像毫芒比泰山一样。关羽在宋元封王，明清封帝。明太祖朱元璋更将关羽提升为武庙之首。
因此，如果要在三国时代选一员最具有代表性的武将，的的确确关羽是最有资格的，虽然他从学术意义上根本不是三国人——关羽建安二十四年末（220年初）被杀。在他死后大半年，曹丕才篡汉自立，东汉才灭亡。
关羽还是三国历史上为数不多真正上阵单挑的将军之一。大家《三国演义》看得多了,会觉得真实历史上,双方打仗也是大将出来单挑的。