简单的说，自己的单位或者家庭、小区内部有局域网；单位、家庭之外有覆盖范围极大的网络，比如internet，这个大网络延伸到了我们的单位、家庭（通过光纤、网线、电话线等）。我们把自己的局域网连接到internet上，那么我们的访问范围就从局域网扩展到了整个internet。这时候，就说局域网是内网，internet是外网。
同理，如果你们单位的局域网很庞大，而你的办公室里面的几台电脑组成的小局域网又连接到单位的整个大局域网，那么也可以说单位的大局域网是外网，办公室内的小局域网是内网。同时，如果单位的大局域网连接了Internet，那么相对于Internet，也可以说单位的大局域网是内网。
网络是由节点和连线构成，表示诸多对象及其相互联系。在数学上，网络是一种图，一般认为专指加权图。网络除了数学定义外，还有具体的物理含义，即网络是从某种相同类型的实际问题中抽象出来的模型。
在计算机领域中，网络是信息传输、接收、共享的虚拟平台，通过它把各个点、面、体的信息联系到一起，从而实现这些资源的共享。网络是人类发展史来最重要的发明，提高了科技和人类社会的发展。