四个考验：执政考验、改革开放考验、市场经济考验、外部环境考验。
四个危险：精神懈怠的危险、能力不足的危险、脱离群众的危险、消极腐败的危险。
“四个考验”既是对执政党能力的考验，也是对执政党作风的考验；既是对作为整体的党的考验，也是对每一个党组织和每一位党员的考验。在这个改革开放和市场经济发展的重要时期、科技革命和知识更新日新月异的关键时期，以及国内环境和世界形势复杂多变的非常时期，我们党所面临的考验是长期的、复杂的、严峻的，对党执政能力的要求是很高的。
随着改革开放的日益深入而展现的新的社会问题、随着市场经济的进一步发展而出现的新的利益格局、随着世界形势的不断变化而呈现的新的国际问题……这一切都对党的能力和作风建设提出了长期、复杂和严峻的考验，都对整体的党、每一个党组织和每一位党员的学习和修养提出了长期、复杂和严峻的考验。
在改革开放和市场经济建设的大潮中，我党领导中国人民进行中国特色社会主义建设所取得的成就是显著的，所面临的环境是崭新的，所肩负的使命是神圣的，但就在这些成绩、考验和任务面前，一些党员自大自满、不思进取、追求享乐、倦怠学习、脱离群众、滥用职权……总之，被巨大的利益诱惑，被各种消极思想腐蚀，背离了人民群众的利益，背叛了党的誓言。
从“四个危险”的提出不难看出我党在长期执政条件下，对改革开放和社会主义现代化建设全过程中滋生的精神懈怠、能力不足、脱离群众和消极腐败等问题的严重性和危险性的认识是非常清醒和全面的。胡锦涛的讲话的目的正是要求党员干部对于考验作好充分准备，包括能力、意识和心态上的，这正是向前、向远、向深处看的表现。