结肠炎的患者众多，而多数人都不注意结肠炎的治疗。中医学认为，结肠炎是由饮食不节、精神刺激、感受四时疫情，治疗不当、迁延日久、寒湿热功当量三邪蕴结而成。病程日久、反复发作、顽固难愈、易转癌变，临床统计转癌率高达5% ～ 10% 以上。如不及时治疗就会出现高热、呕吐、心动过速、衰竭、失水、电解质紊乱、神志昏迷甚至结肠穿孔，直至死亡。结肠炎的危害主要体现如下。
（1）大量便血。便血是本病的主要临床表现之一，便血的多少也是衡量病情轻重的指标。这里所说的大量便血是指短时间内大量肠出血，伴有脉搏增快，血压下降及血色素降低，需要输血治疗。
（2）肠狭窄。多发生在病变广泛、病程持续长达5 ～ 25 年以上的病例，其部位多见于左半结肠，乙状结肠或直肠，临床上一般无症状，严重时可引起肠阻塞，在本病出现肠狭窄时，要警惕肿瘤，鉴别良性恶性。
（3）肠穿孔。多为中毒性肠扩张的并发症，也可出现严重型，多发生于左半结肠，皮质激素的应用被认为是肠穿孔的一个危险因素。
（4）中毒性肠扩张。这是本病的一个严重并发症，多发生在全结肠炎的患者，死亡率可高达44%，临床表现为病情迅速恶化，中毒症状明显，伴有腹泻、腹部压痛和反跳痛，肠鸣音减弱或消失，白细胞数增多，易并发肠穿孔。
（5）结肠癌。约5% 病例发生癌变，多见于病变累及全结肠，幼年起病和病史超过10 年者。