我们常说的十八般武艺,最初指的是练就刀、枪、剑、矛、盾、戟、斧、钺、钩、叉、棍、耙、鞭、锏、锤、弓、弩这十七种兵器的功夫,再加上一身拳术,一共就练成了十八般武艺。
十八般武艺的由来在商周时期,人们主要是用青铜制造的刀、枪、钺等兵器来进行打斗和战争,战国时代开始,铁质兵器才得到逐渐地普及,到了秦汉和魏晋时期,铁制兵器已经达到了一个鼎盛时期,开始出现各式各样的兵器,人们也为了适应这些兵器而练就了各种不同的武术和招式。经过多年发展,到了明代的时候十八般武器才基本定型,武器的制作材料也加入了钢铁和其它的元素,配合这十八种武器使用的武艺也都有了各自系统的发展。
十八般武艺是古代社会的需要古代冷兵器时代充满了战争,那时两军对垒勇者胜,哪一方更加勇猛武艺更高强就会取得胜利。所以为了自己的民族更强大,古代人都很卖力的练武,为此吃了不少苦,有不少人更是十八般武艺样样精通,除了常见的各种兵器都能够熟练使用之外,还有一身空手入白刃的好拳法,在没有武器的时候,拳法就显得比较重要了,所以十八般武艺一定少不了拳法这一门。
十八般武艺一般是用来形容武功高强的过去在说一个人武功高强的时候,通常会用“十八般武艺样样精通”这句话来称赞,实际上真正武功高强的人不一定十几种兵器都很精通,很可能只有其中一种兵器造诣非常高,比如有些人是剑术高手,用起剑来难逢敌手;也有的可能是弓箭神射手,百步穿杨一箭双雕不在话下;也有的可能力大无穷,用铁棍一扫能打倒一大片人,所以真正的高手很可能只精通几种兵器的使用,而只有在一两种兵器上的造诣很高。