指甲相当于皮肤的角质层,但不是活细胞而硬角质蛋白组成的薄板,角化细胞紧密地排列在一起。
与皮肤的角质层相比,指甲的脂质含量较少,约为0.15%~0.75%,但是含硫量占3%以上,比皮肤角质层多。
指甲虽然和毛发的形态不一样,但由于是同样的角质蛋白的原因,故指甲的氨基酸组成和毛发比较接近。
指甲是由指甲母细胞(nail
matrix)形成的。指甲母细胞在指甲床(nail
bed)之上紧沿着指甲床一起向指尖方向生长。这就是指甲的生长现象。
指甲床补给指甲水分,并与指甲廓一起,起到使指甲向一定方向整齐地伸长的调整作用。指甲延伸到离开指甲床部分称为游离缘(free
margin
of
nail)。由于很难得到水分的补充,这部分的水分减少,变脆而易被损坏。
指甲的根部有半月形的乳白色部分为称为指甲半月(lunua)。此处的指甲形成不完全,尚未充分角质化。指甲半月与指甲的其它部分相比有些柔软,与下面的连接也不完全。
围绕指甲边缘的皮肤称为指甲廓,在指甲根部为后指甲廓,两侧的为侧指甲廓。
指甲上覆盖着的上皮称为指甲上皮,起着保护未成熟指甲的作用。如果没有指甲上皮,指甲很易受伤,有时也会造成新生指甲的形状异常。
由于在指甲母细胞间有黑色素细胞存在,所以指甲中含有微量的黑色素。
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