心理治疗也叫精神治疗。它同化学治疗和物理治疗不同。就广义而言，它包括病人所处的环境和生活条件的改善，周围人（包括医生）的语言作用，特殊的布置，以及医生所实施的专门心理治疗技术等。就狭义而言，它专门指医生对病人所实施的心理治疗技术和措施，包括说理治疗、暗示治疗、体育运动治疗、音乐治疗、绘画和造型治疗等。总之，通过治疗，影响人的心理活动，从而改变人的情绪。然后，再通过情绪影响和改变一些躯体状态。
心理疗法能缓解某些疾病。人是一个统一的生命体，不仅由化学的、生理的、神经的因素所决定，而且也是由精神的、情绪的和社会的因素所决定的。这两个方面有着互相联系、互相作用的辩证关系。人体生化、生理的改变，可以引起心理和精神上的改变。例如，肝脏有病的人，往往火气大，爱发脾气。反过来，人的心理和精神上的变化，也可引起人体生理，生化的改变，甚至导致死亡。例如，有一位女高音歌唱家，和一个著名的指挥家结婚整整54年，1981年丈夫死去，就在丈夫出殡的夜里，她猝然昏倒在床，再也没有站起来，她只比丈夫多活了69天。
老年期的心理疗法应与幼儿期、青春期，成年期的心理疗法有明显的不同。医生要了解老年患者幼儿期、青年期和成年期发生过的纠葛、意外的创伤及受压抑的情况。有人指出，了解神经症的患病史的长短要比年龄更重要。另外，老年人在精神上、身体上总有某种形式的功能降低。与成年人相比，精神上的压力很容易在身体上表现出障碍，身体上的微小障碍也很容易产生疑病的精神表现，对普通人来说能够生活的状况，对老年人却会成为特殊的刺激。最后还必须考虑老年期特有的性格变化：过度的内向、抑郁的倾向，对欲望和性的淡漠、过分的外向性、攻击性等。下面介绍几种临床上常用的心理疗法：
谈话法也叫说服式说理疗法。在同病人的接触中，医生首先要了解病人的起病经过、临床表现、个性特征及心理矛盾，然后通过语言来影响病人的心理活动，有时还要借助于表情、姿势、态度和行为等。我国古代、古希腊、古埃及的医生都把语言作为治病工具。这种疗法可算作人类同疾病斗争的最古老的工具了。在科学发达的今天，从事心理治疗的医生则更应运用语言的奇妙作用同疾病作斗争。在治疗中如医护人员出言不慎，会对病人造成心理压力，并影响疗效。
注意力转移法这种方法并不直接改变病人的性格，而是使病人对生活建立起新的兴趣、爱好和联系。
转移注意力的方法很多：组织病人从事力所能及的编织、参加跳舞、唱歌、演戏等，以及开展各种体育活动。
暗示法在病人的配合下，利用语言、手势、表情等来影响病人的心理和行为的一种方法。根据病人需要，还可给病人开安慰剂，即没有治疗价值的片剂或水剂。同时，医护人员对病人热情体贴，言语谨慎，行为妥帖，这对病人有重要的暗示和影响。美国洛杉矶大学医院治疗中心作了一个实验：他们悄悄地在54位心律紊乱的男女病人左下臂绑上测验仪，以便准确地测出并记下病人的心律。然后，让和蔼可亲的护士每日3次走到病人床前。握住他们的手，像是给他们量脉搏，并和他们亲切交谈几句。结果，这些因内心恐惧而心绪不宁的患者，在感受到女护士温柔体贴的几分钟内，心跳频率和健康人一样稳定。在施行心理治疗过程中，医生在病人面前必须享有较高的威信，要使病人充分信任你，同时十分讲究语言，有耐心，治疗要循序渐进。心理治疗只是一个治疗环节，必须同物理疗法、药物疗法结合起来。
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