1994年那一天若不是木星挡在前面，人类的下场会和恐龙一样吗？
1994年，曾经有一颗彗星撞击到了木星，在撞击之前分裂成二十多个碎块，在木星的表面形成了斑斓的撞击场面。这颗彗星，首先于1993年3月份的时候，被美国天文学家苏梅克夫妇、另外一位天文学家尤金以及一位天文爱好者列维共同发现，因此这颗彗星被命名为“苏梅克－列维九号”。
当观测到这颗彗星之后，随着彗星距离太阳系内的木星越来越近，在木星强大的引力作用下，该彗星发生了分解，形成了21个小碎块，根据相关模型计算，这些碎块将会在1994年的7月份撞击木星，这则消息立即在全世界的天文学界引起了轰动，毕竟在当时太空观测技术正处于蓬勃发展的起步和飞跃期，在太阳系内出现的这种天体撞击事件，之前还没有正式观测到过，此次捕捉到的画面将是 历史 上首次。
在此之前，著名的哈勃太空望远镜已经成功发射并运行，因此为能够精确、清晰地观测这次 历史 性的撞击，提供了重要保障。在彗星撞击木星之后，哈勃望远镜定期向外界公布观测结果，从观测到的画面来看，此次撞击发生在木星的南半球，这20多块彗星碎片排着队依次进入木星的大气层，随后产生强烈的、耀眼的光芒，撞击使得彗核分崩离析，撞击后的物质又迅速在木星大气层中向周围扩散，然后逐渐被木星浓密的大气层所“湮没”，只留下黑色的撞击痕迹，隔一段时间以后这些黑色的痕迹也慢慢恢复本来的面貌。这种撞击的面画，也被当时围绕木星运行的伽利略号探测器所捕捉到。
木星作为太阳系内质量最大的行星，在其强大的引力作用下，来自太阳系边缘以及以外的众多小行星、彗星在进入太阳系之后，或者被其引力捕获而坠入其大气层内，或者改变其向太阳内部继续“进军”的线路，从而使位于太阳系内侧的行星（包括地球），受到这些外来天体干扰和撞击的几率大大减少。从某种意义上来说，木星是地球的守护神一点也不为过，如果没有木星的保护，那么地球的运行将无时无刻不会受到外来天体撞击的严重影响，地球运行轨道的稳定性、地球生命的诞生和发展，将会受到严重的威胁，可以说，如果没有木星，就没有地球上目前丰富多彩的生命世界，更不用说人类的诞生和演化了。
拿这次苏梅克－列维九号彗星来说，据科学家们推算，其分裂之后的最大一块碎片，撞击到木星之后所释放的能量，相当于6万亿吨TNT炸药的当量，而21个碎块撞击所释放的能量估计少说也将有10多万亿吨TNT当量，这个数值相当于目前地球上所有核武器总量的1000多倍。这次连续性的撞击，即使是木星，其表面当时也被撞击形成了比地球直径还要大很多的巨大疤痕，可见其所释放的能量之剧烈。
大家可以对比一下发生在6500万年前，致命恐龙灭绝的那次小行星撞击事件，据科学家们推测，此次撞击所释放的能量相当于20万亿吨TNT的总当量，与此次彗星撞击木星释放的能量相差不大。不过，从该彗星分解前的直径来看，才不到2公里，这与6500万前那颗撞击地球直径10公里的小行星相比，差距很大，因此其实际破坏力要弱得多。在地球的 历史 上，受到直径公里级别的小行星撞击并不罕见，虽然对地球造成了一定影响，比如地震、火山、海啸的发生，由火山喷发造成的区域性遮挡天空等问题，但基本不会造成生物大灭绝的严重后果。我们可以设想一下，这么大的一颗彗星，即使没有木星的阻挡而撞向了地球，我们人类也不会像恐龙那样灭绝，不过肯定会对人类及人类文明造成巨大的灾难。
这次撞击事件之后，有科学家通过分析，认为即使没有木星引力的束缚，该颗彗星的行进路线也不会撞击地球，只会沿着其既有的椭圆形轨道围绕太阳运行，其中距离地球最近也会在0.5个天文单位以上，连列入对地球具有潜在威胁天体的资格都不够。
1994年7月16日对于彗星苏梅克列维9号彗星来说是极为不平凡的一天。因为就在这一天，它的环绕太阳的旅行永远的停止了。就在撞击前的14个月，它刚刚被地球上的人类观测到。
图示：彗星
苏梅克列维9号彗星在向着太阳前进的路上遇上了木星。它被木星的强大引力所俘获撕裂成了21个碎块。这些彗星碎块以每小时21万公里的速度一字排开的撞向了木星。在此之前苏梅克列维9号彗星可能已经在太阳系中旅行了几十亿年。然而在这一天木星成了它永远的归宿。
远在6.3亿公里的人类在苏梅克列维9号彗星撞向木星的这段时间里异常的兴奋。因为这是我们有史以来第一次观测到彗星撞击木星的天文奇观。报纸、电视媒体争先报道此事。
图示：苏梅克列维9号彗星撞击木星
人类在亲眼目睹了彗星撞击木星的天文奇观后又不免心有余悸。如果苏梅克列维9号彗星撞击的不是木星而是地球会怎样？那时候就不是什么天文奇观了，那可就是毁灭性的灾难了。人类时代很可能会因此画上句号。同时这次慧木大相撞又让我们见识到了木星的厉害。它在太阳系中扮演了清道夫的角色。一些试图闯进内太阳系的小天体都被它清理了。因此我们感激的称 木星为“地球生命的保护神” 。
有时候我们会在电影中看到这样的情节。一个坏蛋偷偷的向主角开枪，这时候总有一个人挺身而出，用身体为主角挡住射过来的子弹。有人认为，1994年那一天木星就扮演了这种角色。它挡在了地球的前面避免了彗星撞向地球。不然人类的下场会和恐龙一样。
苏梅克列维9号彗星如果没有和木星相撞就一定会撞向地球吗？ 这可不一定。
图示：彗星撞击木星
太阳系是非常空旷的 。太阳系空旷到什么程度呢？举个例子吧，地球和月球之间的平均距离是384000公里。地球和月球之间的这段距离可以将太阳系的八大行星并排放入其中。地球和火星之间的距离为5500万公里到4亿公里；地球和金星之间的距离为4200万公里到2.5亿公里。因此在火星和金星轨道之间几亿公里的辽阔空间中，大型天体只有地球一个。而地球的直径仅有12756公里。在这辽阔的空间中，地球好比是一个足球场上的一粒细沙。
图示：太阳系
此外，还有一个原因不可忽视。为什么苏梅克列维号9号彗星会撞上木星？那就是木星太大了。它的质量是地球的318倍。它强大的引力可以吸掉很多路过的小行星和彗星。和木星相比地球质量小很多，它招惹彗星撞击的机会就小了很多。科学家认为，木星发生彗星撞击的机率要比地球高出2000倍甚至是8000倍。
所以， 苏梅克列维9号彗星要想撞上地球也不是那么容易的事情 。
图示：木星和地球比较
当然了，如果苏梅克列维9号彗星没有撞向木星继续向内太阳系前进的话，它也不太可能和地球相撞。它不是冲着地球来的。有科学家研究认为，苏梅克列维9号彗星没有和木星相撞的话，它会继续沿着椭圆形的轨道围绕太阳旋转。距离地球最近的时候也有大约7500万公里。这个距离可是是要比金星和火星到地球的距离还要远啊。因此我们不用担心它会撞上地球。
如果苏梅克列维号9号彗星和地球发生碰撞呢？科学家通过计算表明，这次慧木大相撞释放出的能量相当于地球上核武器储备总和的750倍。科学家认为导致6500万年前恐龙灭绝的那颗小行星的直径大约10公里。而苏梅克列维9号彗星的直径大约是1.8公里，要小很多。
因此它要是撞向了地球，后果应该不会像6500万年前恐龙遭遇的严重。但是它也会给我们带来严重的灾难。人类的下场不会和恐龙一样的。
图示：小行星撞击地球
1994年“苏梅克—列维9号”彗星分裂成二十多块撞向木星，最大的撞击痕迹甚至超过三万公里，比地球还大，数月后撞痕才消失。不过即便没有木星它大概率也不会撞地球。
早期的太阳系演化过程中其实就是一团混乱，无数的小型天体不断碰撞造就了大约100颗原始的行星和太阳，原始的行星再次碰撞融合形成了如今八大行星、若干矮行星，剩下的很多碎片最终稳定在木星和火星之间的小行星带上以及远离太阳系中心的奥尔特星云中的彗星团，相互之间会有偶然的碰撞融合，只不过现在的小行星带中所有的小行星加起来也不足以形成一颗行星，而且由于木星等天体潮汐力的影响，太阳系中已经很难再形成大型天体了。已经形成的行星之间也存在着引力的相互影响，很遥远的未来行星之间也可能相互碰撞，再次使太阳系变得混乱。
小行星间偶然的碰撞也可以导致轨道的变化，再在大型天体的引力影响下，小行星就可能被不断地撕扯先是短暂绕行星运转，然后一头扎进行星。所以会有小型天体撞击行星的事件发生，木星因为体积质量巨大，对小型天体的影响也更加强烈，吸引着很多小型天体撞击木星，因此木星被誉为太阳系吸尘器，来自外侧彗星带和内侧小行星带的小型天体较为频繁地撞击木星，可以说木星曾给地球挡了不少撞击，谁让它个子大。而地月系统并不是没有遭受小行星撞击，可以看看月球，很多小行星撞击的痕迹，地球上也有很多撞击痕，只不过因为质量和引力的关系，小型天体撞击木星的几率可能更高些。
“苏梅克—列维9号”彗星是一颗较为特殊的彗星，可以说它曾成为木星的卫星，直径1.8公里左右。原本“苏梅克—列维9号”彗星是一颗周期性彗星，以一条偏心率高的椭圆轨道绕太阳运行，近远日点分别位于小行星带内部及木星轨道附近，和地球轨道并没有交叉，在漫长的天体运动中被木星的引力俘获绕木星运行，经估算它可能在1970年之前就被木星的引力俘获进而绕木星运转，公转周期2年左右，远木点大约0.33个天文单位，这个距离远小于木星和地球之间的距离。在1992年的时候它就因为过于接近木星，被木星的潮汐力撕扯成21个碎片，2年后一头扎进木星，在木星表面留下了一连串的撞痕。
经估算最大的碎片G撞击释放的能量大约6万亿吨TNT，是当时人类核武总量的750倍，撞击痕迹直径大约3万公里，比整个地球还大。这次事件是人类首次能直接观测到的天体撞击事件，不过由于木星是一颗气态巨行星，本身的气体流动激烈，撞击痕迹在数月后就逐渐消失。但是这次彗星撞击时间看起来很强烈，但实际上还要远低于6500万年前那次小行星撞击，那颗小行星的直径大约10公里，撞击在墨西哥，留下了最宽处180公里的撞击坑，撞击的冲击波传遍全球，引发了巨大的海啸，半个北美被蒸发的海水覆盖，但是直接在撞击中灭绝的生物可能并不是很多，更多是因为后续的核子冬天导致环境恶变而灭绝。
以“苏梅克—列维9号”彗星的直径，它并不具备对全人类造成危害的能力，直径接近2公里的天体撞击，在地球上也不少，但是都没有引发像6500万年前那次的生物大灭绝，它的质量还是小了些，因为地球的质量毕竟小，它若是撞击地球速度不会像撞击木星那么大，即便撞击地球留下的撞痕估计也就是十来公里，谁被撞谁倒霉，但是不会引起全球性的事件，而且它本身也不会撞击地球。