校歌是一所学校办学理念、校园精神和学校特色的集中体现。在中国，几乎所有的大学，都有自己的校歌。
清华大学有自己的校歌：“西山苍苍，东海茫茫，吾校庄严，岿然中央。东西文化，荟萃一堂，大同爰跻，祖国以光……”
复旦大学有自己的校歌：“复旦复旦旦复旦，巍巍学府文章焕，学术独立思想自由，政罗教网无羁绊，无羁绊前程远，向前，向前，向前进展……”
南开大学有自己的校歌：“渤海之滨，白河之津，巍巍我南开精神。汲汲駸駸，月异日新，发煌我前途无垠……”
同济大学有自己的校歌：“同济啊同济，同舟共济，同济啊同济，同舟共济。航行征途中，我们齐心协力；航行征途中，我们齐心协力……”
可是，作为中国近现代第一所国立综合性大学，北京大学却没有校歌。这是什么原因呢？
在100多年前，北京大学曾经与校歌擦肩而过。
众所周知，北京大学的前身京师大学堂创建于1898年，是戊戌变法的诸多维新举措之一。后来，当戊戌变法失败后，其余维新措施均被废除，只有京师大学堂予以保留下来。
1917年，北京大学迎来20周年庆祝活动。为了这次庆祝活动，现代戏曲理论家和教育家、文科教授吴梅创作了一首北大20周年纪念歌，歌词是：“朴棫乐英材，诚语同侪，追想逊清时创立此堂斋。景山丽日开，旧家主第门桯改，春明起讲台，春风尽异才。沧海动风雷，弦诵无妨碍。到如今费多少桃李栽培，喜此时辜遇先生蔡，从头细揣算，匆匆岁月，已是廿年来。”
与此同时，吴梅还创造了一首北京大学的校歌， 登载在《国立北京大学廿周年纪念册》上。歌词是：“景山门启，鳣帷成均，又新弦诵一堂春。破朝昏，鸡鸣风雨相亲。致分科有东西，秘文论，同堂尽，南北儒珍重读书身，莫白了青春双鬓。男儿自有真，谁不是良时豪俊，待培养出文章气节少年人。”
12月17日，北京大学在法科大讲堂举行了一场20周年纪念演说会。在会上，吴梅所创作的北大20周年纪念歌得以演唱，与广大学子第一次见面。
不过，这首北京大学校歌过于细腻典雅，而且作为歌词来说稍显拗口，与北京大学的形象不太匹配。作为新文化运动的中心，北京大学引领风气之先，是不可能将这样一首歌曲选为校歌的。而北大20周年纪念歌里有“喜此时辜遇先生蔡”的语句，明显是在赞扬北京大学校长蔡元培，也未必会让蔡元培先生同意。
果不其然，几年后的1921年11月9日，北京大学召开评议会，商议是否将北大20周年纪念歌设为校歌等事宜。评议会的结果是：“本校二十周年纪念会歌，不能作为本校校歌。”同时，评议会还作出一个决定：“本校暂不制校歌。”
在那以后，北京大学果然没有制定校歌。
在抗日战争期间，北京大学与清华大学、南开大学组成了著名的西南联合大学。1938年，西南联合大学决定制作校歌。最终，由中国著名古典文学研究专家和国学家罗庸创作的《满江红》成功当选西南联合大学校歌：“万里长征，辞却了五朝宫阙，暂驻足衡山湘水，又成离别。绝徼移栽桢干质，九州遍洒黎元血。尽笳吹弦诵在山城，情弥切……”
这首校歌经过清华大学中文系研究生张清常谱曲后，传唱一时。在西南联合大学成立期间，这首歌是它的校歌，自然也是北京大学的校歌。只是，当西南联合大学解散后，北京大学就再次没有了校歌。