关于德龄、容龄出宫的时间及原因，各方法不一。姐妹两人都说是因为其父裕庚患有严重的风湿病，驻法期间和回到北京后均未治愈，后来她们便离开太后，陪同父亲赴上海继续治疗。时间上，德龄说是1905年3月(光绪三十一年二月)，容龄则说1907年春天，二者相差两年之久。
而当时在慈禧身边当差的管事太监信修明的回忆，却与之大相径庭：德龄母女3人入宫时间一久，就有些不安分了。容龄年幼贪玩儿，常在宫中乱窜，不肯受管事太监约束;那位法国老太爱贪小便宜，有时见到宫中的小玩意儿就顺手牵羊;德龄则是见识广、野心也大的才女，她的眼睛早就盯上了落魄的光绪皇帝，试图乘虚而入，取代当年珍妃的位置。
更为严重的是，光绪曾偷偷在手上写过“康、梁”二字，向容龄打听康有为、梁启超的下落，容龄年幼怕事，但德龄很可能向他透露过二人在海外的一些活动。这些“暗送秋波”的举动，都没有瞒过总管太监李莲英的眼睛，他不时危言耸听地奏明太后。慈禧考虑到这母女3人与洋人过从甚密，只好暂时隐忍不发，但对她们的态度，却由宠爱转为憎恶。
不久，海外传来消息，说康有为在南洋等地大肆活动，并声称奉光绪密旨，号召华侨捐款，准备在国内起事。这时的慈禧再也沉不住气了，决定铲除身边的“定时炸弹”。于是，她精心设下了一个陷阱：一天，法国老太在坤宁宫过厅内发现一只镶满钻石的金质怀表，于是又见猎心喜，看看四下无人，便迅速握入手中。不料二总管崔玉贵突然从后面抓住她的手腕，不由分说，连人带赃一起送到慈禧面前。其结果自然是母女3人一齐被撵出宫去。发生了这样的丑事，她们知道北京再也呆不下去了，只好举家迁往上海。
德龄公主不是公主爵位，德龄公主广为流传只是外国人的叫法。因为父亲的关系，德龄在日本和法国生活过六年，见多识广，掌握八国外语，还会弹钢琴，跳芭蕾。为了笼络好各国外交官，慈禧太后专门召德龄和她的妹妹容龄进宫，给她当翻译，被人称为紫禁城八女官之一。德龄聪明伶俐，一向会讨好人。她会把母亲从法国带回来的小梳子、小镜子、香水之类的东西送给慈禧，慈禧非常高兴。两年的宫廷生活是压抑紧张的，德龄和容龄虽然受宠，被慈禧特封为郡主，但是她们还是不喜欢这样的生活。1905年，其父在上海病重离世，德龄以守孝的名义离开了那个吃人的皇宫，再也没有回去。还借此逃脱了一段无意的赐婚。
德龄公主。少年时随父先后在日本和法国生活了六年，增长了见识、开阔了视野，精通多国语言。17岁时随父回京，因通晓外文和西方礼仪，和妹妹裕容龄一同被慈禧招入宫中，成为紫禁城八女官之一。1905年因父病重离宫。有人认为这是她离宫的重要原因。
后“应亲友的要求和催促”，用英文写下了她在宫廷内两年生活的所见所闻——《清宫二年记》。她的众多回忆性质的作品，因其亲历亲见的特定身份，在一定程度上保留下了清宫生活珍贵的史料，为后世的学术研究和文学创作提供了佐证和参考。1944年在加拿大死于车祸。
