世界语言学的历史可以分为四个主要时期，每个时期都反映了语言研究的深入和变迁。
第一篇，语文学时期，从古人对语言的初步认识开始，探讨了古典语文学的兴起，中世纪的语言学发展，以及文艺复兴和十七、十八世纪对语言学的深化研究。
第二篇，历史比较语言学时期，讲述了历史比较法的产生背景，该学科的诞生与发展，以及各语系语言的历史比较研究。
进入第三篇，普通语言学时期，从洪堡特的语言哲学谈起，介绍了青年语法学派、俄国和德国语言学的兴起，以及马克思主义语言学和中国语言学的探索。
最后是现代语言学时期，以索绪尔的贡献为起点，涵盖了布拉格学派、丹麦的语符学派、美国描写语言学，以及功能语言学、法国结构主义等多元流派的发展。苏联语言学、转换生成语法学派和伦敦语言学派也在此期间崭露头角，直至20世纪末和21世纪初，语言学继续经历新发展的阶段，中国语言学也在这个过程中迈向现代化。