活性污泥法处理污水起作用的主体是活性污泥，而组成活性污泥的主体是好氧微生物、厌氧微生物和兼氧微生物，其中好氧微生物与厌氧微生物在废水处理中发挥了重要的作用。
1.厌氧微生物的作用非常重要。厌氧菌主要包括硫化菌和产甲烷菌。单纯靠测量废水的COD是无法正确认识厌氧微生物起到的关键作用的。厌氧微生物可以使大分子有机物断链，分解成短链的小分子有机物，同时自身也要消耗部分有机物。微生物去除有机物的四个阶段：
水解阶段——被细菌胞外酶分解成小分子。例如：纤维素被纤维酶水解为纤维二糖和葡萄糖，淀粉被淀粉酶分解为麦牙糖和葡萄糖，蛋白质被蛋白酶水解为短肽和氨基酸等，这些小分子的水解产物能被溶解于水，并透过细胞为细胞所利用。
发酵阶段——小分子的化合物在发酵菌（即酸化菌）的细胞内转化为更为简单的化合物，并分泌到细胞外。这一阶段主要产物为挥发性脂肪酸（VFA）醇类、乳酸、CO2、氢、氨、硫化氢等。
产酸阶段——上一阶段产物被进一步转化为乙酸、氢、碳酸以及新的细胞物质。
产甲烷阶段——在这一阶段乙酸、氢、碳酸、甲酸和甲醇等被转化为甲烷、二氧化碳和新细胞物质。
2.好氧微生物的作用是显而易见的。好氧菌主要包括钟虫和蓝藻，少量的线虫。如果线虫所占的比例大了，则会引起污泥膨胀。在没有厌氧微生物的作用下好氧菌也可以发挥其去污能力强的特点。一般对于化工废水，在没有厌氧处理的情况下，好氧处理对COD的去除率在55%左右；而在有厌氧处理的情况下，好氧处理对COD的去除率在85%左右。
参考资料：我是做环境的