短尾雕以其独特的外观特征而闻名。这种鸟类的色彩设计丰富，最为显著的是它们的短尾巴，这使得在空中飞行时容易辨认。雄性短尾雕的体长约60-75厘米，双翼展开时可达175厘米。它们的羽毛主要为黑色，翅膀和尾巴呈现出栗色，肩膀则呈现出灰色。令人瞩目的是，它们的面部皮肤、鸟喙和脚呈现出鲜艳的红色，与黑色的身体形成鲜明对比。
雌性短尾雕与雄性相似，但其次要飞羽为灰色，区别于雄性的黑色。雏雕则呈现出一种褐色，身上带有白色斑纹，绿色的面部皮肤为其增添了一丝稚嫩的美感。雏雕的成熟过程需要大约7-8年的时间。
在日常生活中，短尾雕有着广泛的觅食范围，每天在大约250平方里的区域内寻找食物。它们的食谱主要包括鸟类，如白鸽和沙鸡，以及小型哺乳动物。在食物短缺时，它们也会食用腐肉，展现出较强的适应能力。
飞行时，短尾雕的独特习惯是将翼端相互贴合，以保持飞行中的平衡，展示出它们卓越的飞行技巧。尽管大部分时间短尾雕显得较为安静，但它们也会发出咆哮和尖叫，这些声音特征也是它们生活习性的一部分。
短尾雕（Terathopius ecaudatus）是中等体型的鹰，短尾雕属下的唯一种，有可能是津巴布韦国家象征津巴布韦鸟的起源。